Bienvenue dans le fascinant univers des régions de Géorgie, un pays du Caucase qui séduit par sa diversité géographique et son immense richesse culturelle. Des montagnes enneigées du Grand Caucase aux plages de la mer Noire, en passant par les vallées viticoles, les villes historiques et les villages reculés, chaque région de ce petit pays du Caucase du Sud offre un monde en soi.
La Géorgie est divisée administrativement en 9 régions (mkhare), 1 ville-capitale (Tbilisi) et 2 républiques autonomes (Adjarie et Abkhazie), ce qui se résume souvent par « les 11 régions de Géorgie ». Dans cet article, nous vous guidons à travers chacune d'elles pour vous aider à planifier votre voyage et à découvrir tout ce que ce coin du monde a à offrir.
Tbilisi, la capitale de la Géorgie
Tbilisi n'est pas à proprement parler une région, mais une entité administrative indépendante ; elle reste cependant une étape incontournable dans tout voyage en Géorgie. Capitale du pays, elle en est aussi le cœur politique, économique et culturel.
La vieille ville, classée ensemble historique protégé, conserve des balcons en bois sculpté, des bains soufrés, des églises orthodoxes, une synagogue et une mosquée. Ses incontournables sont la cathédrale Sameba, le Pont de la Paix, la forteresse de Narikala et le quartier d'Abanotubani.
Kakheti, la terre du vin
Kakheti est la « terre du vin » de Géorgie. Située à l'est du pays, elle est limitrophe de la Russie au nord et de l'Azerbaïdjan au sud-est. C'est ici qu'est née la tradition viticole du pays, forte de plus de 8 000 ans d'histoire, avec des cépages comme le Saperavi, le Rkatsiteli ou le Kisi.
Ses incontournables comprennent la ville fortifiée de Sighnaghi, le monastère d'Alaverdi, la ville de Telavi, le complexe rupestre de David Gareja et le Parc national de Vashlovani. Une visite s'impose pour les amateurs d'œnotourisme.
Kvemo Kartli
Située au sud-est du pays, entre Tbilisi et la frontière avec l'Azerbaïdjan, Kvemo Kartli est une région multiculturelle à forte présence historique de communautés azerbaïdjanaises. On y remarque la ville industrielle de Rustavi, le monastère de Dmanisi (l'un des sites paléoanthropologiques les plus importants d'Europe) et la forteresse de Birtvisi.
Shida Kartli
Shida Kartli se trouve au centre du pays, au nord de Tbilisi. La ville principale est Gori, connue pour être le lieu de naissance de Iossif Staline et pour abriter le musée consacré à sa figure. Tout près se trouve l'impressionnant complexe rupestre d'Uplistsikhe, l'une des villes troglodytiques les plus anciennes du Caucase.
Mtskheta-Mtianeti
Cette région allie histoire et montagne. Au sud se trouve Mtskheta, l'ancienne capitale spirituelle du pays, avec la cathédrale Svetitskhoveli et le monastère de Jvari, tous deux Patrimoine de l'Humanité par l'UNESCO.
Au nord, Mtskheta-Mtianeti s'étend jusqu'aux sommets du Grand Caucase, avec Stepantsminda (Kazbegi) et l'église de la Trinité de Gergeti comme grands emblèmes. C'est la porte naturelle pour découvrir le mont Kazbek et la célèbre Route Militaire Géorgienne.
Iméréthie
Au centre-ouest de la Géorgie, l'Iméréthie est le berceau de Kutaisi, l'une des villes les plus anciennes du pays et la troisième par la population. On y remarque le Monastère de Gelati (Patrimoine de l'Humanité par l'UNESCO), la Grotte de Prométhée, la réserve de Sataplia et les canyons de Martvili et Okatse.
Adjarie
L'Adjarie est la république autonome du sud-ouest, dont la capitale est Batumi, la grande ville côtière de la mer Noire. Batumi allie architecture moderne, promenades maritimes, casinos, le Jardin Botanique et une vie nocturne animée. On y remarque également le monastère de Gonio-Apsarós et les paysages verdoyants de l'intérieur.
C'est de cette région que provient l'une des versions les plus célèbres du khachapuri : l'adjaruli khachapuri, en forme de barque, avec du fromage fondu et un œuf.
Gourie
Voisine de l'Adjarie, la Gourie baigne elle aussi ses côtes dans la mer Noire. Ses points forts sont la station balnéaire d'Ureki, célèbre pour son sable magnétique noir, et la capitale régionale, Ozurgeti. La région est connue pour son hospitalité et ses propres traditions gastronomiques et musicales.
Ratcha-Letchkhoumi et Basse-Svanétie
L'une des régions les moins explorées de Géorgie, et donc l'une des plus authentiques. Montagnes, forêts, lacs et villages traditionnels. Sa capitale est Ambrolauri et la région est aussi connue pour ses vins demi-doux comme le Khvanchkara.
Samégrélo-Haute-Svanétie
Au nord-ouest, cette région allie la culture mégréliène au monde svan. Dans sa partie haute se trouve la Svanétie, berceau de la ville de Mestia et du village d'Ushguli, l'un des plus élevés d'Europe habités en permanence et Patrimoine de l'Humanité par l'UNESCO.
Méritent également une visite le Monastère de Martvili, les canyons de Martvili et Okatse, la ville de Zugdidi et la réserve naturelle de Kolkheti. Une région spectaculaire pour les amateurs de trekking et de culture.
Samtskhe-Djavakhéti
Au sud du pays, frontalière avec la Turquie et l'Arménie, la Samtskhe-Djavakhéti est une région montagneuse, de vastes plaines et de nombreux monuments historiques. On y trouve la forteresse de Rabati à Akhaltsikhe, la ville thermale de Borjomi (avec ses célèbres eaux minérales), le Parc national de Borjomi-Kharagauli et, surtout, l'impressionnante ville troglodytique de Vardzia, creusée au XIIe siècle.
Abkhazie, une région occupée
L'Abkhazie est, selon le droit international, une partie du territoire géorgien, mais depuis le conflit de 1992-1993 elle fonctionne comme territoire séparatiste sous contrôle russe. La communauté internationale, à de très rares exceptions près, ne reconnaît pas son indépendance. En pratique, l'accès des voyageurs est limité et les recommandations officielles déconseillent de se rendre dans la zone [VÉRIFIER auprès des autorités avant de planifier toute visite].
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