Gyumri

Gyumri é a segunda cidade da Arménia em tamanho e a primeira em carácter próprio. O centro histórico — o bairro de Kumayri — tem casas do século XIX construídas com tufo vulcânico negro, a pedra local que confere à cidade o seu aspecto característico e sombrio. As fachadas têm molduras ornamentadas, muitas restauradas, embora ainda existam edifícios com os danos do terramoto de 1988 por reparar.

A cidade tem uma concentração notável de artesãos: sapateiros, ferreiros, ourives, carpinteiros que trabalham em oficinas do bairro histórico. A rua Varpetats, paralela à praça central, tem várias dessas oficinas. O mercado Galentz, no centro, é o melhor lugar para comprar artesanato local e produtos da época.

Gyumri é conhecida na Arménia pelo seu humor negro, relacionado com a sua história de adversidades, e pela sua tradição de músicos e actores. O ambiente nos bares do centro é mais descontraído e menos turístico do que em Erevan, e os preços são notavelmente mais baixos. Há um orgulho local bem fundamentado: a cidade resiste.

Gyumri foi uma cidade próspera no século XIX, quando os russos a chamaram Alexandropol e construíram o quartel e os edifícios civis de pedra negra que hoje configuram o centro. No início do século XX teve um papel activo na vida cultural arménia. O terramoto de 7 de dezembro de 1988, de magnitude 6,8, matou entre 25 000 e 50 000 pessoas na região e destruiu grande parte da cidade. A reconstrução foi lenta; algumas famílias viveram em contentores metálicos durante mais de uma década. A cidade não recuperou totalmente a população de antes do terramoto.

• Bairro de Kumayri O centro histórico com as casas de tufo negro do século XIX. A concentração de arquitectura da época czarista é a maior da Arménia fora de Erevan.
• Praça da Maternidade (Vartanants) A praça central com a catedral dos Santos Apóstolos, vários cafés com esplanada e o monumento aos mortos no terramoto.
• Oficina de Zanku Um sapateiro artesanal do bairro de Kumayri conhecido pelos seus sapatos de couro personalizados, que trabalha à vista dos clientes numa loja do século XIX.
• Museu de História e Arte de Gyumri Com objectos do século XIX e uma secção dedicada ao terramoto de 1988 com testemunhos e fotografias. Entrada barata.
• Fortaleza de Kumayri Os restos da cidadela russa do século XIX com muros de pedra negra. O interior alberga oficinas e uma pequena galeria de arte.

Gyumri fica a 126 km a norte de Erevan pela estrada M1. Há comboios diários de Erevan (cerca de 3 horas) e marshrutkas frequentes da estação de Kilikia (cerca de 1,5 horas de carro). O aeroporto de Gyumri tem voos internacionais esporádicos, principalmente da Rússia. De Gyumri há ligação directa com a Georgia: a estrada para Tbilisi por Bagravan sai da cidade para norte.

A primavera e o outono são as melhores épocas: temperaturas entre 15 e 22 graus e os parques do centro em flor ou com cor. O verão é quente (até 30 graus) mas mais seco do que Erevan. O inverno é frio com neve habitual: Gyumri fica a 1 500 metros de altitude e as temperaturas descem a −10 ou −15 graus em janeiro. O ambiente da cidade no inverno tem um carácter particular, com pouca gente na rua e os cafés muito concorridos.