Gruta de Prometeu

Dentro da Gruta de Prometeu o ar ronda os 14 °C durante todo o ano e cheira a rocha húmida. A temperatura não muda entre o verão e o inverno, por isso um casaco fino é necessário em qualquer mês. O corredor habilitado para turistas percorre pouco mais de um quilómetro dos quase 11 que mede o sistema total, iluminado com focos de cores — azuis, laranjas, verdes — que alguns consideram demasiado teatrais mas que pelo menos permitem ver as formações sem necessidade de lanterna própria. O percurso a pé dura entre 60 e 75 minutos.

As formações são densas e variadas: na Sala dos Amorini e na Sala das Flores de Pedra as colunas atingem vários metros, e o tecto em alguns troços está completamente coberto de estalactites. Em sectores mais recônditos aparecem cristais de aragonite brancos que crescem em ângulos inesperados, diferentes das formações convencionais. O som constante da água a pingar e a correr pelos canais interiores acompanha toda a visita.

No final do percurso padrão existe a opção de navegar uns 400 metros de barco pelo Rio Kumistavi subterrâneo, o que acrescenta uns 20 minutos e um custo adicional de cerca de 15 GEL (aprox. 5 EUR) por pessoa. A entrada geral ronda os 20-23 GEL (6-8 EUR) para adultos. Em alta temporada a Gruta de Prometeu recebe grupos numerosos; as terças e quartas-feiras de manhã fora de julho e agosto são os momentos com menos afluência.

A Gruta de Prometeu, conhecida localmente também como Kumistavi mghvime (gruta de Kumistavi), era conhecida pelos habitantes da região de Imereti há séculos, mas foi explorada e cartografada de forma sistemática durante a época soviética. O nome Prometeu — o titã que segundo a mitologia grega foi acorrentado algures no Cáucaso como castigo por ter dado o fogo aos humanos — foi atribuído para fins turísticos já em tempos recentes. As obras de acondicionamento para visitas começaram nos anos 80 do século XX; a iluminação actual e o troço navegável foram incorporados no século XXI no âmbito de um plano de desenvolvimento turístico impulsionado pelas autoridades georgianas para a região de Imereti.

• Sala dos Amorini Primeira grande sala com colunas de calcite e cortinas de rocha penduradas no tecto; a densidade de formações e a iluminação a cores são máximas aqui.
• Lago subterrâneo Pequena lâmina de água quieta que reflecte as estalactites do tecto. O silêncio e o frio sentem-se com mais intensidade neste ponto.
• Rio Kumistavi (troço navegável) Opção de percorrer cerca de 400 m de barco pelo canal que drena o sistema. Paga-se à parte e em alta temporada convém perguntar a disponibilidade à entrada.
• Formações de aragonite Em vários troços do percurso aparecem cristais brancos ramificados que crescem em ângulos oblíquos, diferentes das estalactites clássicas.
• Sala das Flores de Pedra Colunas de até vários metros formadas pela união de estalactites e estalagmites; é um dos espaços mais fotografados do circuito.
• Saída exterior para Kumistavi A visita termina por uma boca diferente da entrada, o que dá uma ideia real da extensão do sistema e oferece vistas para o vale florestal.

Galeria de fotos

A Gruta de Prometeu fica a cerca de 20 km a noroeste de Kutaisi, perto da aldeia de Tskaltubo. De Kutaisi partem marshrutkas frequentes para Tskaltubo (30-40 min), e de lá um táxi cobre o resto em cerca de 10 minutos. Em época turística circulam minibuses directos a partir do centro de Kutaisi. O Aeroporto Internacional de Kutaisi fica a cerca de 25 km da gruta.

A temperatura interior da Gruta de Prometeu mantém-se em torno dos 14 °C durante todo o ano, por isso levar uma camada de agasalho é aconselhável em qualquer estação. Maio, junho e setembro combinam bom acesso em transporte público com menos grupos organizados. Julho e agosto são os meses mais movimentados. O chão húmido pode estar escorregadio; melhor calçado com sola aderente do que sandálias.