Zvartnots

Zvartnots sorge in campo aperto, tra l'aeroporto internazionale di Erevan e Vagharshapat. La strada d'accesso attraversa una zona semi-industriale senza attrattive, ma quando si svolta verso il sito archeologico il panorama cambia: una spianata di prato tagliato, rovine circolari di basalto scuro e, nelle giornate di cielo limpido, il profilo dell'Ararat a pochi chilometri a sud. È una di quelle combinazioni di luogo e paesaggio difficili da dimenticare anche se il sito è in rovina da oltre mille anni.

Ciò che rimane sono le fondamenta circolari, alcune colonne parzialmente ricostruite e capitelli decorati con figure di aquila —le cosiddette aquile di Zvartnots— oggi conservati nel museo del sito. La struttura originale era una rotonda a tre piani che raggiungeva circa quarantacinque metri di altezza, qualcosa di insolito nell'architettura armena dell'epoca.

La visita non richiede più di un'ora e mezza compreso il museo, piccolo ma ben organizzato. L'ingresso combinato costa circa 1.500 dram. Non c'è ombra nel sito, quindi una visita a mezzogiorno in luglio e agosto è faticosa.

Zvartnots fu costruita tra il 641 e il 661 per ordine del Catholicos armeno Nerses III, noto come «il Costruttore». L'edificio fu concepito come simbolo del potere della Chiesa Armena e come luogo di accoglienza dell'imperatore bizantino Costante II, che visitò l'Armenia in quegli anni. La cattedrale funzionò per due o tre secoli prima di essere distrutta, probabilmente da un terremoto nel X secolo. I suoi resti rimasero sepolti fino agli scavi del 1901-1907 diretti dall'archeologo Khachik Dadyan. Nel 2000 fu iscritta nella lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO insieme al complesso di Echmiadzin.

Zvartnots si trova a circa 12 km a ovest di Erevan, lungo la strada dell'aeroporto internazionale. Dalla capitale la soluzione più comoda è il taxi (circa 1.500-2.000 dram) oppure l'autobus numero 45 da piazza della Repubblica fino alla fermata di Vagharshapat, e da lì un taxi locale. Si visita solitamente insieme alla cattedrale di Echmiadzin, a 5 km a ovest, nella stessa uscita da Erevan.

La visita è possibile tutto l'anno. Aprile e maggio combinano temperature piacevoli con l'Ararat ancora ben visibile prima della foschia estiva. Settembre e ottobre sono i mesi migliori per fotografare le rovine con l'Ararat sullo sfondo: il cielo è più limpido e la luce del pomeriggio ha una buona angolazione. In luglio e agosto l'esposizione al sole senza ombra è molto intensa; è meglio andarci presto la mattina.