Einführung in die Geschichte Georgiens
Die Geschichte Georgiens ist eine epische Erzählung von Widerstand, Identität und Wandel. Georgische Historiker hegen ein tiefes nationales Zugehörigkeitsgefühl und neigen dazu zu betonen, dass die Georgier seit alters her in diesem Territorium beheimatet waren. In der Region wetteifern die Nationen ernsthaft darum, die älteste und ursprünglichste zu sein.
Angesichts der Vielfalt historischer Quellen – georgisch, armenisch, arabisch, persisch, türkisch, russisch, römisch, griechisch, assyrisch – und des fast vollständigen Fehlens einer umfassenden Zusammenstellung dieser Quellen ist es schwierig, vieles über die Geschichte Georgiens mit Sicherheit zu sagen, ohne in Kontroversen oder sensible Bereiche zu geraten. Dennoch lässt sich eine allgemeine historische Linie des Landes nachzeichnen.
Die georgische Geschichte ist geprägt von kurzen, aber soliden Perioden staatlicher Einheit und langen Perioden, in denen das Gebiet in eine Vielzahl von Einheiten unter der Herrschaft großer Imperien aufgeteilt war. Es lassen sich fünf grundlegende Aspekte unterscheiden:
Bis zum 19. Jahrhundert trafen sich zwei große geopolitische Blöcke auf georgischem Boden und standen sich gegenüber, wobei sie das Land abwechselnd zerstörten oder unterwarfen. Die einheimischen Fürsten kämpften bald gegen sie, bald verbündeten sie sich mit ihnen. Im Westen folgten die Griechen, das Römische Reich, das Byzantinische Reich, die Seldschuken und die Osmanen aufeinander. Im Osten die iranisch-persischen Imperien in ihren verschiedenen Ausprägungen: das Achämenidenreich, das Sassanidenreich, die Parther und die Safawiden. Andere Mächte, die das Schicksal des Landes besiegelten, waren die Araber, die den gesamten Nahen Osten im 7. Jahrhundert überrannten, und die Steppennomaden: die Mongolen im 13. Jahrhundert, gefolgt von Timur Lenk im 14. Jahrhundert, die das Land in Schutt und Asche legten.
In Zeiten der Schwäche dieser Großmächte gelang es den georgischen Monarchen bisweilen, unabhängige Staaten zu errichten. Aber der Kampf war endlos zwischen Fürsten, die eine Zentralgewalt aufzubauen versuchten, und einem feudalen Adel, der seine Interessen verteidigte und sich sogar mit fremden Mächten verbündete, um sich dem Fürsten seiner Region nicht unterwerfen zu müssen.
Abgesehen von diesen wenigen Einigungsperioden koexistierten lange Zeit zwei klar unterschiedliche Einheiten: Westgeorgien und Ostgeorgien. Die Trennlinie des Einflusses zwischen den Imperien des Westens und denen des Ostens ist nicht unabhängig von dieser Teilung, die durch die geografische Konfiguration des Territoriums begünstigt wird. Noch heute unterscheiden die Georgier deutlich zwischen Ost und West.
Ein letzter entscheidender Faktor kam Ende des 18. Jahrhunderts aus dem Norden: die russische Macht, die den Kaukasus zum Nachteil von Osmanen und Persern annektierte.
In der jüngeren Geschichte beobachten wir den Aufbau der georgischen Nation im modernen Sinne im Rahmen des russischen Imperiums und dann der UdSSR sowie den Willen der Georgier, ihre Unabhängigkeit zu erlangen, die 1991 erreicht wurde. Seitdem sind Georgiens Beziehungen zu Russland in einem Entkolonialisierungsprozess eingebettet.
Ursprünge und Antike
Über die Ethnogenese der Georgier gibt es wenige Gewissheiten. Die georgische Sprache könnte einer Gruppe von Sprachen angehört haben, die in Europa vor der Ankunft der Indoeuropäer verbreitet waren; die beunruhigenden grammatikalischen Ähnlichkeiten mit dem Baskischen stützen diese Theorie. Archäologische Ausgrabungen deuten darauf hin, dass das Territorium
seit frühester Zeit bewohnt war. Der Mann von Dmanisi, 2001 entdeckt und auf 1,8 Millionen Jahre datiert (zwischen Homo Habilis und Homo Erectus), ist einer der ältesten auf europäischem Boden gefundenen Hominiden. Es stehen sich mehrere archäologische Hypothesen gegenüber, aber nach einigen davon wäre dies eine «Wiege der Europäer», die der Theorie des aus Afrika stammenden Menschen widersprechen würde. Georgische Wissenschaftler bezeichnen ihn gerne als «den ersten Europäer» und sprechen von Homo Georgicus, obwohl viele andere Theorien diese Behauptung ablehnen.
Abgesehen von diesem isolierten Beispiel gibt es Belege für eine Besiedlung des Territoriums seit dem frühen Paläolithikum. Es scheint ziemlich wahrscheinlich, dass die Völker, die ibero-kaukasische Sprachen sprechen – d. h. die Georgier, in Anlehnung an Iberien, die historische Region, die Ostgeorgien entspricht – seit den frühesten Zeiten im Kaukasus ansässig waren. Am Ende des dritten Jahrtausends v. Chr. etablierten die Hethiter, ein indoeuropäisches Volk, ihre Herrschaft in der Region. Hethitische Quellen erwähnen das georgische Territorium nicht direkt, aber damals trat Georgien in die Bronzezeit ein, die durch zahlreiche Gegenstände belegt ist. In jener Zeit entwickelte sich in Westgeorgien eine originale Kultur, die «Kolchidische» genannt wird, zwischen 1800 und 700 v. Chr. Vielleicht bezieht sich der griechische Mythos vom Goldenen Vlies auf diese Zivilisation.
Bezeichnete die Kolchis – ein Name, der in viel späteren Quellen dem Westen Georgiens zugeschrieben wird – jene Kultur östlich des Schwarzen Meeres, die von den Griechen erwähnt wurde? Das Vorhandensein von Gold im lokalen Kunsthandwerk, die geografische Konfiguration (der Fluss Rioni, die Städte Imeriens), die Tradition der Goldsucher in Racha und Svanetien deuten in diese Richtung. Es gibt jedoch keine Gewissheit darüber; neuere Forschungen stellen sogar die Hypothese in Frage, dass die Kolchis der Argonauten im Westen Griechenlands lag.
Zur gleichen Zeit erschien in Ostgeorgien (in den Bergen von Trialeti im Kleinen Kaukasus) die Kultur der Kurgane (Grabhügel). Mit dem Fall des Hethiterreiches im 12. Jahrhundert v. Chr. erwähnen assyrische Quellen wahrscheinlich «protogorgische» Stämme wie die Kaschkaier, Muschki und Tibaler. Das erste bedeutende politische Ereignis, das im Territorium identifiziert wurde, ist eine Koalition von Kolchis-Stämmen, sicherlich protogeorgisch – die Diauechi –, die im 8. Jahrhundert v. Chr. in Konflikt mit dem Reich Urartu gerieten, dem südlichen Nachbarn und oft als «protoarmenisch» betrachteten Staat. Kurz darauf verwüsteten die nomadischen Stämme der Kimmerer diese Staaten.
Im 6. Jahrhundert v. Chr. erscheint das erste große Reich im Osten: das persische Achämenidenreich. Die protogeorgischen Stämme fielen unter seine Herrschaft. Griechische Quellen (Herodot und Xenophon) erwähnen im 5. Jahrhundert Stämme, die in persische Heere eingegliedert wurden. Ab dieser Zeit unterscheiden griechische Historiker zwei Königreiche: die Kolchis im Westen und Iberien im Osten.
Parallel dazu errichteten griechische Siedler ab dem frühen 1. Jahrtausend v. Chr. Handelsfaktoreien an den Küsten des Schwarzen Meeres, insbesondere im Hafen von Phasis (Poti), die in der klassischen Epoche geblüht haben müssen.
Von der athenischen Epoche bis zu Alexander dem Großen stritten Griechen und Perser um die Hegemonie in Transkaukasien. Nach dem Fall des Achämenidenreiches Anfang des 3. Jahrhunderts v. Chr. entstand in Mtskheta eine einheimische Macht: Mit König Parnavaz erscheint die erste Dynastie von Kartli-Iberien (Ostgeorgien). Der König vertrieb die Griechen aus Mtskheta und dehnte kurzzeitig seinen Einfluss auf die Kolchis-Egrisi (Westgeorgien) aus. Letztere stand jahrhundertelang unter der Herrschaft von Pontos (hellenistisches Königreich Kleinasiens), Rom und später Byzanz. Im Gegensatz dazu sollte der Kern des ostgeorgischen Staates Kartli-Iberien dauerhaft sein. Die Entwicklung der Handelswege schuf einen soliden wirtschaftlichen Wohlstand.
Die Römer gewannen Ende des 2. Jahrhunderts v. Chr. Fuß in der Region. Die Kolchis wurde lange Zeit eine römische Provinz, während Kartli-Iberien seine Unabhängigkeit unter dem Schutz des Imperiums bewahrte.
In den ersten Jahrhunderten unserer Zeitrechnung erholte sich die persische Macht unter der Sassanidendynastie. In Kartli-Iberien entstanden die künftigen mittelalterlichen Strukturen der georgischen Gesellschaft, im Spannungsfeld zwischen Persien und Rom, zwischen zwei Kulturbereichen.
Die Römer wurden 456 aus der Kolchis-Egrisi vertrieben. Bevor Kartli voll von persischen Invasionen getroffen wurde, sollte ein neues Phänomen die Geschichte des Landes verändern.
Der Mythos vom Goldenen Vlies
Es war einmal Geschwister: Phrixus und Helle. Sie mussten aus Griechenland fliehen, weil ihre Stiefmutter Ino sie opfern wollte. Mit Hilfe von Zeus, der ihnen einen geflügelten Widder mit einem goldenen Vlies schickte, begaben sie sich nach Kolchis. Unterwegs fiel Helle ins Meer und ertrank, und gab dem «Hellespont» (Schwarzes Meer für die Griechen, heute die Dardanellen) ihren Namen. Bei der Ankunft in Kolchis nahm König Aietes Phrixus auf. Als Dank opferte Phrixus den Widder als Opfer für Zeus und übergab das Vlies dem Herrscher. Das Vlies wurde im Tempel des Ares unter der Bewachung eines Drachen aufgestellt.
Später brach Jason – Sohn des Königs von Iolkos – mit 50 jungen Helden an Bord des Schiffes Argo auf, um das Vlies zurückzufordern, das sein Onkel Pelias als Bedingung für die Rückgabe des Throns verlangte. Bei der Ankunft in Kolchis stellte Aietes ihm unmögliche Aufgaben: unfruchtbares Land mit feuerspeienden Stieren mit kupfernen Köpfen und Hufen zu pflügen und die Furchen mit Drachenzähnen zu besäen.
Jason erhielt Hilfe von Medea, der Tochter des Königs, die sich in ihn verliebt hatte. Als Magierin und Zauberin bereitete sie einen magischen Balsam, der ihn vor Verbrennungen schützte. Dann ließ sie den Drachen einschlafen, der von Jason besiegt wurde. Medea und Jason flohen mit dem Vlies nach Griechenland, ohne den Pakt mit Aietes einzuhalten. In Iolkos angekommen, mussten die flüchtigen Liebenden erneut nach Korinth fliehen. Zehn Jahre lang führten sie ein glückliches Leben und hatten Kinder. Aber eines Tages verließ Jason Medea und heiratete die Tochter von König Kreon. Als Rache tötete Medea ihre Rivalin und ihre eigenen Kinder. Jason starb vor Schmerz. Interessanterweise ist Medea in der georgischen Version eine gute Mutter: Sie verlässt ihre Kinder nicht; es sind die Korinther, die dieses Gerücht in Umlauf bringen, um sie zu diskreditieren. Hat der Ursprung des Mythos vom Goldenen Vlies damit zu tun, dass die Goldsucher des südlichen Großen Kaukasus Schafsfelle in die Flüsse legten, um Gold zu gewinnen?
4. bis 6. Jahrhundert: Das Christentum kommt nach Georgien
Im Jahr 337 entschloss sich der König von Kartli-Iberien, Miriam III., unter dem Einfluss seiner Frau – die ihrerseits von der Heiligen Nino beeinflusst worden war –, gemeinsam mit seiner ganzen Familie zum Christentum zu konvertieren. Das Christentum befand sich in vollem Aufschwung im Römischen Reich. Jahrzehntelang hatten Prediger aus Syrien und Palästina den Glauben im gesamten Nahen Osten verbreitet.
Die Heilige Nino, wahrscheinlich aus Kappadokien stammend, war aus Konstantinopel nach Meskheti gekommen, um dort unter der heidnischen Bevölkerung zu predigen. Der König von Armenien war 30 Jahre zuvor (laut Chronik im Jahr 301) der erste Monarch gewesen, der das Christentum zur Staatsreligion erklärte. Iberien wurde damit der zweite Staat, der diese Religion annahm. Die Entscheidung war neben ihrer spirituellen auch politisch: Mit seiner Bekehrung befreite sich Miriam III. vom mächtigen heidnischen Klerus, verlieh seinem Königreich religiöse Legitimität und sicherte die Unterstützung der in den Städten des Römischen Reiches ansässigen christlichen Gemeinschaft – was ihm westlichen Schutz gegen Iran einbrachte.
Die Unabhängigkeit sollte nicht lange dauern: Die Perser nahmen Tbilisi, damals die zweitgrößte Stadt des Königreichs, im Jahr 368. Die christlichen georgischen Eliten mussten kämpfen, um sich nicht zum Zoroastrismus, der persischen Religion, bekehren zu lassen.
Ende des 5. Jahrhunderts etablierte König Vaxtang Gorgasali (446–501), von vielen als Vater der georgischen Nation betrachtet, ein mächtiges Königreich. Zwischen 482 und 485 vertrieb er mit byzantinischer Unterstützung die Iraner aus Kartli-Iberien und verlegte in einem historisch bedeutsamen Akt die iberische Hauptstadt von Mtskheta nach Tbilisi. Aber das Königreich überlebte seinen Monarchen nicht: 518 ließ sich der iranische Vizekönig in Tbilisi nieder, was den Beginn einer langen Verfallsperiode markierte. 580 schafften die Perser die Monarchie in Kartli ab.
Das 6. Jahrhundert war auch eine Zeit intensiver Evangelisierung des Landes und markiert die Geburt des Mönchtums in Georgien. Glühende christliche Prediger stellten sich der zoroastrischen herrschenden Klasse entgegen; darunter die berühmten 13 syrischen Väter. Einer von ihnen, David, wurde Nationalheiliger. Der Überlieferung nach lebte er in einer Höhle über Tbilisi, wirkte Wunder und zog sich, verfolgt, mit seinen Anhängern in die Wüste von Gareja zurück, um das erste georgische Kloster zu gründen. Die georgischen Klöster sollten im Kaukasus und im gesamten Nahen Osten gedeihen. Das Christentum war im Land endgültig verwurzelt.
Auf politischer Ebene ist diese Periode gekennzeichnet durch den Aufstieg der dynastischen Aristokratie und die Schwächung der Zentralmacht: Das georgische Feudalwesen entsteht.
Bis zu den arabischen Invasionen stritten Byzantiner und Perser um die Hegemonie in Iberien, mit Tbilisi als Trennlinie. Unterdessen entstand in Westgeorgien auf den Trümmern der alten Kolchis eine neue politische Kraft: das Königreich Lasika. Am Ende des 6. Jahrhunderts unternahmen die Perser immer gewalttätigere Vorstöße in Richtung Schwarzes Meer. Byzanz führte Kriege gegen sie, bei denen die lazische Aristokratie mehrfach die Seiten wechselte. Schließlich bekräftigte Byzanz seine Hegemonie durch den Sieg über die Perser im Jahr 555 bei Poti.
7. bis 10. Jahrhundert: von den arabischen Invasionen zu den Bagrationi
Die ersten Einfälle der muslimischen Araber (642–643 und 680) veränderten das politische Gleichgewicht im Kaukasus. Die Iraner wurden besiegt und Tbilisi wurde 645 eingenommen. Der Fürst von Iberien erkannte die Oberherrschaft des Kalifen an; Tbilisi wurde bis zum 11. Jahrhundert Residenz des Emirs von Kartli.
Die lokalen Fürsten führten häufige Aufstände durch, insbesondere 681–682 in einer Koalition aus Georgiern, Armeniern und Albanern (das christliche Königreich des heutigen Aserbaidschans). Byzanz führte unaufhörliche Gegenoffensiven und stritt den Arabern hart die Kontrolle über die westlichen Provinzen – Abchasien und Lasika – und die östlichen – Kartli-Iberien – ab.
Das 8. Jahrhundert war geprägt von Einfällen der Chasaren vom nördlichen Kaspischen Meer aus, Angriffen und Gegenangriffen zwischen Byzantinern und Arabern sowie dem periodischen christlichen Widerstand gegen die muslimische Herrschaft. Im Osten bewahrten die Provinzen Kakheti und Hereti eine gewisse Autonomie. Im Allgemeinen kontrollierten die Araber die strategischen Punkte und Städte, während die georgischen Fürsten das Land dominierten. Die Könige von Kartli zogen sich nach Uplistsikhe zurück, während die Araber Tbilisi hielten.
Anfang des 9. Jahrhunderts entstanden zwei einheimische Mächte. Im Osten das Haus der Bagratiden (Bagrationi), ein Abkömmling der armenischen Bagratuni. Mit Unterstützung des Kalifen wurde es zur ersten Adelsfamilie in Kartli. Gestützt auf seine Basen in Tao-Klarjeti (heute in der Türkei) und seine armenischen Verbündeten wuchs seine Macht stetig, während das Kalifat auseinanderbrach.
888 wurde Adarnase IV. Bagrationi vom König von Armenien zum König von Kartli-Iberien gekrönt – der erste Monarch in Ostgeorgien seit drei Jahrhunderten. Die Bagratiden sollten die einzige Königsdynastie Georgiens bis zur russischen Annexion 1801 bleiben.
Im Westen entstand das Königreich Abchasien mit Kutaisi als Hauptstadt, das Lasika Byzanz entriss und zum mächtigsten der georgischen Territorien wurde.
Nach einer christlichen Koalition wurde die arabische Herrschaft im 10. Jahrhundert endgültig gestürzt. Die georgischen Territorien blieben jedoch geteilt: die Königreiche Abchasien und Kartli-Iberien, das Fürstentum Kakheti und das Emirat Tbilisi. Im Süden schuf David der Große von Tao einen mächtigen Staat.
11. Jahrhundert: auf dem Weg zur Einigung des Königreichs Georgien
David der Große von Tao hatte Bagrat, den Thronfolger von Kartli, als Mündel angenommen und ihm die Krone von Abchasien gesichert. Als Bagrat nach dem Tod seines Vaters Kartli erbte, wurde er zu Bagrat III. von Abchasien-Kartli (1008–1014), dem ersten georgischen Monarchen, der Provinzen des Ostens und des Westens mit Kutaisi als Hauptstadt vereinigte. Der Weg zur Einigung der georgischen Fürstentümer war eingeschlagen, obwohl der Staat noch sehr dezentralisiert und feudal blieb.
1065 brachen die seldschukischen Türken aus den Steppen Zentralasiens in Transkaukasien ein und verwüsteten das bagratidische Königreich. Tbilisi fiel; die Türken brachen mit ihrem Sieg bei Mantzikert den byzantinischen Einfluss in Kleinasien, und mit dem verwüsteten Armenien wurde das georgische Königreich der einzige christliche Staat im Osten. Diese traumatische Periode ist als Didi Turkoba bekannt, «die großen türkischen Unruhen». Turkmenische Nomaden plünderten das Land, zerstörten Städte und Ernten, während die Einwohner massenhaft in die Berge flohen.
12. Jahrhundert: das Goldene Zeitalter Georgiens
Dann erscheint eine der bedeutendsten Figuren der georgischen Geschichte: König David IV. Aghmaschenebeli, der Erbauer (1073–1125). Mit nur 16 Jahren beim Regierungsantritt nutzte er den Beginn der Kreuzzüge, um Angriffe gegen die Türken zu starten, mobilisierte die großen Feudalherren und ermutigte die Bevölkerung, aus ihren Zufluchten in den Bergen zurückzukehren.
Er errang einen entscheidenden Sieg bei Didgori westlich von Tbilisi und vertrieb die Türken aus der Stadt. Er verlegte die Hauptstadt von Kutaisi zurück nach Tbilisi und legte den Grundstein für das mächtigste Königreich der Region. Als aufgeklärter Herrscher strukturierte er die Verwaltung, gab dem Staat Gesetze, verfolgte eine zentralisierende Politik und ließ Festungen, Straßen und Brücken bauen. Die Orthodoxie war die Staatsreligion, aber Anhänger anderer Religionen waren durch Toleranzgesetze geschützt. Er förderte den Handel, lud armenische Kaufleute ein, sich im Land anzusiedeln, und baute brillante Akademien in Gelati und Ikalty. David IV. verkörpert für Georgien ein erstes goldenes Zeitalter.
Davids Nachfolger konnten nicht alle territorialen Errungenschaften bewahren. Dennoch erreichte das Land eine gewisse innere Stabilität, die die Entwicklung einer originellen christlichen Zivilisation in Kunst, Architektur und Literatur ermöglichte.
Am Ende des 12. Jahrhunderts erreicht der Höhepunkt der georgischen Monarchie mit der Thronbesteigung von Königin Tamar (1184–1213), der Urenkelin Davids.
Königin Tamar (1184–1213)
Eine legendäre Figur der georgischen Geschichte und ihres «Goldenen Zeitalters» – Königin Tamar machte Georgien Ende des 12. und Anfang des 13. Jahrhunderts zu einem mächtigen christlich-orthodoxen Reich, das die Territorien des heutigen Aserbaidschans, Armeniens und der südlichen Schwarzmeerküste einschloss. Sie beteiligte sich auch an der Gründung des Königreichs Trapezunt, eines griechisch-georgischen Staates.
Das wirtschaftlich prosperierende Königreich handelte mit vielen Ländern. Tamar wurde von Dichtern bewundert und besungen. Schmuckstücke mit ihrem Bildnis, Messer und Pilgerstäbe wurden hergestellt. Als Symbol ihrer Autorität nannten sie ihre Zeitgenossen «König Tamar». Georgier im islamischen Land waren von Steuern befreit, und die in Jerusalem lebenden hatten mehr Rechte als andere Christen. Die georgischen Künste erreichten unter ihrer Herrschaft ihren Höhepunkt, insbesondere mit dem berühmten Meisterwerk der georgischen Literatur, Der Recke im Tigerfell von Schota Rustaweli.
13.–14. Jahrhundert: mongolische Verwüstung und Niedergang
Nachdem sie Peking und die Königreiche Kleinasiens eingenommen hatten, begannen die Truppen Dschingis Khans Anfang des 13. Jahrhunderts ihre Vorstöße in den Kaukasus. 1225 wurde Tbilisi durch Feuer zerstört. Die Einwohner, die sich weigerten, dem christlichen Glauben abzuschwören, wurden massakriert.
In fünf Jahren wurden Kartli, Kakheti und Dschawacheti zerstört und fast entvölkert. 1238 ein neuer mongolischer Einfall; binnen eines Jahres waren ganz Ostgeorgien und Armenien besetzt. Westgeorgien, wohin die Königsfamilie floh, blieb verschont.
Der kolossale mongolische Staat brach in der ersten Hälfte des 14. Jahrhunderts auseinander, und unter der Herrschaft von König Georg V. «dem Glänzenden» (1314–1346) befreite sich Georgien vollständig von seinem Joch. Aber Ende des 14. Jahrhunderts begann Timur Lenk, das Imperium wiederherzustellen. Tbilisi wurde 1386 am Ende des achten Angriffs eingenommen und zerstört.
Die Zerstörungen durch Timur Lenk waren verheerender als die Dschingis Khans. Auf die Weigerung von König Bagrat V., zum Islam zu konvertieren, reagierte Timur mit der Zerstörung religiöser Gebäude und der Verbrennung von Priestern bei lebendigem Leib. Im Jahr 1400 erhielten die Truppen den Befehl, die Bevölkerung und die Ernten zu vernichten. In Kartli wurden alle Christen zur Massakrierung befohlen. Timur Lenk kehrte 1404 nach Samarkand zurück und starb 1405. König Georg VII. gelang es, die letzten Mongolen zu vertreiben und die Unabhängigkeit seines in Trümmern liegenden Königreichs wiederherzustellen.
Die georgische Monarchie erholte sich nie von diesem doppelten Tornado, der sie auf dem Höhepunkt ihrer Blüte traf.
15. bis 18. Jahrhundert: zwischen osmanischen Türken und iranischen Safawiden
Die bagratidische Monarchie litt unter zunehmender innerer Unordnung: Der Handel verschlechterte sich, die Entvölkerung war endemisch und die staatlichen Strukturen schwächten sich ab.
Alexander I. (1412–1442) war der letzte König eines vereinten Georgiens. Unfähig, die Probleme zu lösen, dankte er ab und zog sich in ein Kloster zurück. Das Königreich zerbrach: Die Adligen Westgeorgiens weigerten sich, sich dem König von Kartli zu unterwerfen, und schufen ein Königreich Imeretien. Die Fürsten von Svanetien, Abchasien, Mingrelien und Gurien wurden zu Herren ihrer Provinzen. Auch Kakheti wurde unabhängig. Die georgischen Territorien waren so zerteilt wie im 10. Jahrhundert.
Diese Schwächung fiel zusammen mit dem Auftreten zweier neuer Mächte: der Osmanen, die 1453 Konstantinopel einnahmen und sich den Weg nach Transkaukasien bahnten, sowie der Safawiden in Iran.
Vom 16. bis zum 18. Jahrhundert waren die georgischen Fürstentümer zwischen den beiden Imperien eingeklemmt. Im Jahr 1555 bestätigte der Frieden von Amasia die Aufteilung des Landes in zwei Einflusssphären: Westgeorgien unter den Türken, Ostgeorgien unter den Iranern.
Die Könige von Kartli und Kakheti mussten zum Islam konvertieren, um regieren zu können. Das persische Joch wechselte zwischen Perioden religiöser Verfolgung und Ruhepausen. Die Osmanen ihrerseits islamisierten die südlichen Provinzen. Um der Konversion zum Islam zu entgehen, konvertierten Orthodoxe und Armenier oft zum Katholizismus, um den Schutz Roms zu erhalten, das Botschaften in Konstantinopel und Isfahan unterhielt. Im 17. und 18. Jahrhundert entsandte Rom viele Missionare in die Region.
18. Jahrhundert: von der Emanzipation zur russischen Annexion
Vaxtang VI. Bagrationi
Vaxtang VI. war ein Monarch von Prinzipien. 1709 wurde er, als er sich weigerte, zum Islam zu konvertieren, um den Thron von Kartli zu besteigen, an den Hof von Isfahan gebracht. Entschlossen, seinen Glauben zu bewahren, sandte er den Philosophen Sulchan-Saba Orbeliani an den Hof Ludwigs XIV. in Frankreich. Unter Druck konvertierte er 1716, entsandte aber Gesandte nach Sankt Petersburg, um Peter den Großen um Hilfe zu bitten. Es war der erste Hilferuf eines georgischen Monarchen an das orthodoxe Russland und das erste russische Eindringen in Transkaukasien. Vaxtang ging 1737 ins russische Exil.
Nach einer kurzen und blutigen türkischen Besatzung – der «osmanoloba» – befreiten iranisch-georgische Kräfte Tbilisi im Jahr 1735.
In der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts beseitigte Heraklius II. rivalisierende Adlige und vereinigte Kartli und Kakheti. In einem halben Jahrhundert stärkte er die Zentralmacht und entwickelte Verbindungen zu Katharinas II. Russland, das sich in vollem kolonialen Expansionskurs befand.
1783 wurde der Vertrag von Georgiewsk unterzeichnet, der das Königreich unter russisches Protektorat stellte. Doch 1795, als der persische Schah in Transkaukasien einmarschierte und Tbilisi plünderte, griff Russland nicht ein. Heraklius starb 1798 und hinterließ das Land in einer dramatischen Lage.
19. Jahrhundert: Georgien im russischen Kaiserreich
Am 22. Dezember 1800 erklärte der russische Senat Kartli-Kakheti zur russischen Provinz. Die Annexion wurde am 16. Februar 1801 bekanntgegeben. Das Vizekönigreich Kaukasus wurde mit Tbilisi als Hauptstadt gegründet. Die georgische Sprache wurde aus den Verwaltungen verbannt und die georgische Kirche wurde der russischen eingegliedert.
Allmählich bemächtigte sich Russland der übrigen georgischen Provinzen: Imeretien 1810, Poti 1828, Gurien und Meskheti, Svanetien 1858, Abchasien 1864, Mingrelien 1866 und schließlich Adscharien und Batumi 1878. Alle Territorien des modernen Georgiens wurden in das russische Kaiserreich eingegliedert. Paradoxerweise gelang es der russischen Militärmacht in wenigen Jahrzehnten, das Land zu einigen und zu befrieden.
Die georgische Gesellschaft erlebte eine tiefgreifende Metamorphose. Tbilisi wurde zur glänzenden Hauptstadt des russischen Transkaukasiens und zum militärischen, industriellen und kommerziellen Zentrum. Sozialismus und Nationalismus hatten unter der georgischen Aristokratie Einzug gehalten und legten den Grundstein für die Unabhängigkeitsbewegung.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts verbreiteten sich revolutionäre Ideen. Batumi wurde zu einem revolutionären Nährboden, wo der junge Stalin seine Aktivitäten entfaltete. 1917, als die Februarrevolution in Russland ausbrach, wurde in Tbilisi ein von dem menschewistischen Führer Noe Jordania geleiteter Sowjet gegründet.
20. Jahrhundert: Unabhängigkeit, Sowjetzeit und Wiedergeburt
Die kurze Unabhängigkeit (1918–1921)
Am 26. Mai 1918 erklärten die Abgeordneten die Demokratische Republik Georgien. Die Republik sollte drei Jahre dauern: Eine Agrarreform wurde durchgeführt, Sozialgesetze wurden verabschiedet, und Georgien war die einzige demokratische Republik, die die offizielle Anerkennung westlicher Länder erlangte.
Doch 1918 brach ein Krieg mit Armenien um Grenzregionen aus. Im Februar 1921 wurde Georgien nach dem Abzug der britischen Truppen von der Roten Armee einmarschiert. Die Regierung ging ins Exil nach Frankreich.
Das sowjetische Georgien
Nach der Invasion wurde eine bolschewistische Regierung eingesetzt. 1922 trat das Land der Transkaukasischen Sozialistischen Föderativen Sowjetrepublik bei, zusammen mit Armenien und Aserbaidschan. 1924 wurde ein antisowjetischer Aufstand mit Blut und Feuer niedergeschlagen.
Stalins Machtübernahme beendete die internationalistische Ideologie. Die Ernennung von Lawrenti Beria 1932 zum Führer der Kommunistischen Partei Transkaukasiens und die Säuberungen von 1937–1938 festigten die stalinistische Ordnung auf Kosten Tausender von Opfern. Der Umstand, dass Stalin Georgier war, bedeutete keine Schonung für seine Landsleute: Die Intelligenz wurde dezimiert.
1936 entstand die Georgische Sozialistische Sowjetrepublik mit den Grenzen des heutigen Georgiens, einschließlich zweier autonomer Republiken (Adscharien und Abchasien) und eines autonomen Gebiets (Südossetien).
Während des Zweiten Weltkriegs starben fast 300.000 georgische Soldaten der Roten Armee im Kampf gegen Nazideutschland. 1945 deportierte Stalin die Mescheten nach Zentralasien.
Mit dem Tod Stalins (1953) und dem Chruschtschow-Bericht (1956) beendete das Tauwetter den Terror. 1972 brachte die Machtübernahme von Eduard Schewardnadse einen Versuch, die Korruption einzudämmen. Ende der 1970er Jahre erwachte das Nationalbewusstsein erneut mit Kraft: Im April 1978 demonstrierte die Bevölkerung massenhaft in Tbilisi gegen die Abschaffung des Georgischen als Nationalsprache, und Moskau ruderte zurück.
Anfang der 1980er Jahre äußerte sich unter Schewardnadses Führung eine georgische nationale Elite mit bemerkenswerter Autonomie durch Kino, Theater und Literatur. Als er 1985 zum Außenminister der UdSSR ernannt wurde, entstand in Tbilisi eine nationale Unabhängigkeitsfront, angeführt von dissidenten Intellektuellen wie Swiad Gamsachurdia.
Unabhängigkeit und Bürgerkrieg
Am 9. April 1989 wurde eine friedliche Unabhängigkeitsdemonstration von der sowjetischen Armee brutal niedergeschlagen und forderte 43 Todesopfer. Im Oktober 1990 fanden die ersten freien Wahlen statt.
Am 9. April 1991 erklärte Georgien seine Unabhängigkeit. Am 26. Mai wurde Gamsachurdia zum Präsidenten gewählt. Doch er entpuppte sich rasch als schlechter Verwalter mit übersteigertem Patriotismus: Er schloss die Grenzen zu Russland, Hunger brach über das Land herein und separatistische Konflikte flammten auf.
Am 22. Dezember 1991 vertrieb ein Staatsstreich nationalistischer Milizen Gamsachurdia. Im totalen Chaos kehrte Eduard Schewardnadse aus Russland zurück, um die politische Ordnung wiederherzustellen.
Abchasien und Südossetien: separatistische Konflikte
Mit der Unabhängigkeit brachen zwei separatistische Konflikte aus: in Abchasien und in Südossetien. 1992 erklärte Abchasien seine Unabhängigkeit, und der Krieg – unterstützt von russischen Einheiten – endete im September 1993 mit einem abchasischen Sieg.
Die humanitäre Katastrophe war enorm: Mehr als 350.000 georgische Flüchtlinge verließen Abchasien und Südossetien, und rund 100.000 Osseten mussten Georgien verlassen. Der Status der selbsternannten Republiken ist weiterhin ungeklärt. Russland spielte eine zweideutige Rolle und unterstützte die separatistischen Kräfte, um den Aufbau des georgischen Staates zu schwächen.
Der Frieden Schewardnadses
Schewardnadse gelang es 1995, seine lästigen Verbündeten zu entwaffnen. Der Frieden kehrte ein, und Schewardnadse wurde mit 70 % der Stimmen zum Präsidenten gewählt. Die Institutionen wurden gestärkt, die Zivilgesellschaft entwickelte sich und die georgische Demokratie begann zu entstehen. Um den Frieden zu erhalten, schuf Schewardnadse jedoch ein auf Korruption basierendes Klientelismus-System.
21. Jahrhundert: von den Rosen bis zur Gegenwart
Die Rosenrevolution (2003)
In seiner zweiten Amtszeit wuchs Schewardnadses Unpopularität. Sein Clan besaß 70 % des wirtschaftlichen Kapitals des Landes, während die Wirtschaft stagnierte. Am 2. November 2003 lösten durch Betrug gefälschte Parlamentswahlen eine Krise aus.
Die Oppositionsführer – Saakaschwili, Surab Schwania und Nino Burdschanadse – mobilisierten die Bürger. Die Rose wurde zum Symbol der
Aufständischen. Am 21. November drangen die Demonstranten ins Parlament ein. Am 23. kündigte Schewardnadse seinen Rücktritt an. Die friedliche Revolution hatte gesiegt.
Die Ära Saakaschwili (2004–2012)
Am 4. Januar 2004 wurde Micheil Saakaschwili zum Präsidenten gewählt. Finanziell von westlichen Ländern unterstützt, setzte er wirksame Reformen um: eine neue, korruptionsfreie Polizei, Modernisierung des Militärs, Privatisierungen, Wiederaufbau der Infrastruktur und ein effektives Steuersystem. In wenigen Monaten verfünffachte sich das Staatsbudget. 2004 gelang es ihm auch, Adscharien wieder der Zentralmacht einzugliedern.
Saakaschwili scheiterte jedoch bei der Rückgewinnung Südossetiens, und die Beziehungen zu Russland verschlechterten sich gravierend. 2006 folgten die «Gaskrise» und die «Spionagekrise» aufeinander. Ab 2007 organisierte die Opposition massive Demonstrationen gegen die Präsidentialisierung des Regimes.
Im November 2007 löste die Bereitschaftspolizei eine Demonstration brutal auf, und die Fernsehsender der Opposition wurden geschlossen. Saakaschwili rief den Ausnahmezustand aus und berief vorgezogene Präsidentschaftswahlen ein, die er mit einem knappen Sieg im Januar 2008 gewann.
Der Krieg vom August 2008
In der Nacht vom 7. auf den 8. August 2008 startete Georgien einen massiven Angriff auf die Hauptstadt Südossetiens, Zchinwali. Für viele war Georgien in eine von Russland gestellte Falle getappt. Am 9. August überquerte die russische Armee den Roki-Tunnel und startete eine Gegenoffensive. Am 11. August eroberten die Russen Gori, mitten im georgischen Territorium.
Am 12. August präsentierte Nicolas Sarkozy, amtierender EU-Ratspräsident, einen Friedensplan, den beide Parteien unterzeichneten. Die Abchasen nutzten die Gelegenheit, um den letzten georgischen Stützpunkt im Kodori-Tal zu vertreiben.
Bilanz: Georgien verlor mehr Territorien als zuvor. Offizielle Zahlen verzeichneten 162 zivile ossetische Todesopfer, 370 georgische Todesopfer (Militär und Zivilisten) und 83 russische Soldaten. Mehr als 50.000 Menschen wurden vertrieben.
Die Ankunft des Georgischen Traums
Im Herbst 2012 besiegte die Koalition Georgischer Traum von Bidsina Iwanischwili, dem reichsten Oligarchen des Landes, die Vereinte Nationale Bewegung bei den Parlamentswahlen. Iwanischwili war ein Jahr lang Premierminister, normalisierte die Beziehungen zu Russland, öffnete den russischen Markt wieder für georgische Exporte und verfolgte eine pro-westliche Linie. Im Oktober 2013 wurde Giorgi Margwelaschwili mit 62 % der Stimmen zum Präsidenten gewählt.
Nach Iwanischwilis Rücktritt folgten als Premierminister Irakli Garibashvili und Giorgi Kwirikaschwili, die dieselbe Politik der wirtschaftlichen Erholung und Diversifizierung verfolgten. Gegen Saakaschwili wurden Gerichtsverfahren eingeleitet, der Georgien Ende 2013 verließ.
Bei den Parlamentswahlen im Oktober 2020 gewann der Georgische Traum erneut, obwohl die meisten Oppositionsabgeordneten sich weigerten, ins Parlament einzuziehen, und Wahlbetrug anprangerten.
Politische Krise 2024–2026
In den folgenden Jahren erlebte die georgische Politik eine erhebliche Wende. 2024 verabschiedete die Regierung des Georgischen Traums ein umstrittenes Gesetz über «ausländische Agenten», das von russischer Gesetzgebung inspiriert war und NGOs und Medien mit mehr als 20 % ausländischer Finanzierung verpflichtete, sich beim Justizministerium zu registrieren. Das Gesetz provozierte massive Straßendemonstrationen und wurde weitgehend von der Europäischen Union und internationalen Organisationen verurteilt.
Die Parlamentswahlen vom Oktober 2024 wurden von der Opposition und internationalen Beobachtern in Frage gestellt, die sie als «grundlegend fehlerhaft» bezeichneten. Im November 2024 kündigte Premierminister Irakli Kobachidse die Aussetzung der EU-Beitrittsverhandlungen an, was eine neue Welle massiver Proteste auslöste. Das Europäische Parlament erklärte, die Wahlergebnisse nicht anzuerkennen.
Im Dezember 2024 wurde Micheil Kawelaschwili als neuer Präsident eingesetzt, während die frühere Präsidentin Salomé Surabischwili die Situation als «Verhöhnung der Demokratie» bezeichnete. Im Laufe des Jahres 2025 verabschiedete die Regierung mehr als zwanzig restriktive Gesetze, die die Versammlungs-, Presse- und Vereinigungsfreiheit einschränkten. Die EU setzte das visumfreie Reiseprogramm für Inhaber georgischer Diplomatenpässe aus und bezeichnete Georgien als «Kandidatenland nur dem Namen nach».
2026 befindet sich Georgien an einem Scheideweg zwischen seiner historischen europäischen Berufung und einer wachsenden internationalen politischen Isolation, während seine Zivilgesellschaft weiterhin eine bemerkenswerte Widerstandsfähigkeit zeigt. [ÜBERPRÜFEN]
Artikel basierend auf dem Buch Petit Futé – Georgia in der Spanischen Ausgabe, mit redaktionellen Aktualisierungen.
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