Goris

Goris est une petite ville encaissée dans une vallée étroite de la région de Syunik, à l'extrême sud de l'Arménie, à 1.375 mètres d'altitude. La première chose qui frappe à l'arrivée sont les formations de roche volcanique qui entourent le centre-ville : des aiguilles et des colonnes de pierre grise qui émergent des versants comme si quelqu'un les avait plantées depuis le dessus. Aux siècles passés, ces mêmes formations abritaient des habitations creusées dans la roche. Certaines sont encore visibles dans les ravins à l'est du centre, dans le quartier connu sous le nom de Old Goris.

Le centre historique a une échelle agréable. Les maisons du XIXe siècle, construites en pierre locale taillée et avec des vérandas en bois sombre, donnent sur des rues tranquilles où la circulation est quasi inexistante. La rue Mashtots, l'artère piétonne principale, concentre quelques cafés en terrasse, une petite librairie et des boutiques vendant du miel de Syunik, des confitures de fruits sauvages et du lavash fraîchement préparé. Au crépuscule, les habitants investissent les bancs de la place principale devant l'église de basalte noir, et le rythme du lieu se fait sentir sans effort.

Goris est le point de départ naturel pour le monastère de Tatev et le téléphérique Wings of Tatev — avec ses 5.752 mètres, l'un des plus longs au monde —, ainsi que pour explorer le canyon du Vorotan et le site préhistorique de Karahunj. Les guesthouses locales aident généralement à organiser des excursions si on les contacte à l'avance. La ville n'est pas une étape de transit : elle mérite au moins deux nuits.

La région de Syunik est habitée depuis la préhistoire, et les environs de Goris conservent des vestiges d'occupation rupestre médiévale. Les grottes creusées dans les ravins à l'est de la ville, dans la zone de Old Goris, ont servi de refuge et d'habitation jusqu'au XIXe siècle et dans certains cas jusqu'au début du XXe. La ville comme telle s'est développée principalement sous administration russe à partir du XIXe siècle, lorsque les rues du centre furent tracées avec la pierre locale caractéristique. Goris était aussi un point de passage sur les routes commerciales entre la Perse et le Caucase, rôle qui perdit de sa pertinence lorsque les routes modernes réorientèrent le trafic. Le monastère de Tatev, fondé au IXe siècle dans le canyon voisin, fut pendant des siècles un centre spirituel et intellectuel de l'Arménie.

• Grottes troglodytes de Old Goris Habitations creusées dans la roche volcanique dans les ravins à l'est du centre. Se parcourent à pied sur un sentier pas entièrement balisé ; des chaussures à bonne adhérence sont conseillées. Certaines grottes sont ouvertes et on peut y entrer. Entrée libre.
• Monastère de Tatev À environ 30 km de Goris, l'un des monastères médiévaux les plus importants d'Arménie. Accessible en taxi négocié depuis la ville ou par le téléphérique Wings of Tatev (5.752 mètres de long). La combinaison du trajet aérien au-dessus du canyon du Vorotan avec la visite du monastère occupe confortablement une demi-journée.
• Karahunj Site de l'Âge du Bronze avec des pierres de grès perforées, à environ 8 km de Goris. Interprété comme un possible observatoire astronomique antique, bien que les archéologues débattent encore de sa fonction exacte. Le cadre ouvert et venté offre une perspective différente sur le paysage de Syunik.
• Canyon du Vorotan La rivière Vorotan coule entre des parois de basalte columnaire. Des sentiers permettent d'apercevoir le monastère de Tatev en contrebas, avec le téléphérique traversant le vide au-dessus du canyon.
• Centre historique de Goris Les rues bordées de maisons en pierre taillée du XIXe siècle ont une échelle humaine agréable pour se promener sans plan. La place principale avec son église de basalte noir est le point de rassemblement en fin de journée.

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Goris est à 250 km au sud d'Erevan par l'autoroute M2. Des marshrutkas quotidiennes partent de la gare routière de Kilikia à Erevan, durée approximative 3h30 à 4h. Il existe aussi une liaison avec Kapan, plus au sud. L'aéroport le plus proche est celui d'Erevan. De Goris partent des taxis vers Tatev et Karahunj ; le tarif se négocie directement avec le chauffeur avant le départ.

Le printemps — surtout mai et juin — apporte une végétation verte dans les canyons de Syunik et des températures agréables. L'été peut atteindre 30°C en journée, mais les nuits sont fraîches grâce à l'altitude. L'automne colore les versants boisés autour de Goris. En hiver il peut neiger et le téléphérique Wings of Tatev ferme parfois par grand vent, bien que la route vers le monastère de Tatev soit généralement praticable.