Canyon de Martvili

Le Canyon de Martvili se trouve dans la région de Samegrelo, dans l'ouest de la Géorgie, creusé pendant des millénaires par la rivière Abasha dans un calcaire gris foncé. Le contraste entre la roche et l'eau — un turquoise presque irréel causé par des minéraux dissous en suspension — est la première chose qui frappe en se penchant sur le bord. La lumière qui filtre par la fente du canyon change d'angle selon l'heure de la journée, ce qui modifie aussi la teinte de l'eau : plus verte à midi, plus bleue tôt le matin.

La visite se divise en deux tronçons. Le premier est un sentier supérieur avec des garde-corps métalliques qui longe le bord du canyon et offre des vues directes sur l'eau et plusieurs cascades latérales qui tombent dans la rivière Abasha depuis les parois. Le deuxième tronçon — celui qui génère le plus d'attente — est le parcours en barque à rames dans le passage le plus étroit : le guide rame en silence, les parois restent à quelques centimètres et l'écho de l'eau change de tonalité selon la profondeur. Il dure environ 20-30 minutes et se paie séparément (environ 10 lari par personne, soit 3-4 EUR).

L'entrée au Parc Naturel de Martvili coûte environ 7 lari. Le site est généralement ouvert de 10h00 à 18h00, avec des variations saisonnières. Les week-ends de juillet et août, les files d'attente pour la barque peuvent dépasser une heure ; arriver avant 10h00 fait la différence. Le parking est vite saturé en août. Il n'y a pas de restaurants à l'intérieur du parc, mais à l'entrée il y a habituellement des stands avec de l'eau et des en-cas.

Le Canyon de Martvili n'a pas d'histoire monumentale propre, mais le contexte du lieu est plus riche qu'il n'y paraît. Le calcaire qui forme les parois du canyon s'érode depuis des millénaires sous l'action de la rivière Abasha ; dans certains tronçons, la stratification de la roche est visible à l'œil nu, et des cavités formées par l'eau continuent encore de croître. Le parc naturel qui protège la zone a été créé dans les années quarante du XXe siècle. À quelques kilomètres, la Cathédrale de Martvili date du VIIe siècle et fut l'un des centres religieux de l'ancien royaume d'Egrisi, la région que les Grecs appelaient Colchide. Les murs médiévaux de la cathédrale conservent des restaurations d'époques différentes.

• Parcours en barque Le tronçon le plus étroit du Canyon de Martvili se parcourt en barque à rames : les parois calcaires restent à quelques centimètres et l'eau turquoise de la rivière Abasha reflète la lumière venant d'en haut. Dure entre 20 et 30 minutes ; se paie séparément de l'entrée.
• Sentier supérieur Le chemin à pied longe le bord du canyon avec des garde-corps métalliques et plusieurs belvédères. On y voit les cascades latérales et le contraste entre le calcaire gris et l'eau bleu-vert.
• Cascades latérales Plusieurs chutes d'eau se jettent directement dans la rivière Abasha tout au long du parcours. Les plus volumineuses se voient au printemps et en début d'été ; en août sec, certaines se réduisent à un filet.
• Couleur de l'eau de l'Abasha Le turquoise de la rivière Abasha dans les passages profonds varie avec la lumière et la turbidité. Tôt le matin, quand il y a moins de visiteurs et que la lumière entre de biais, la couleur est la plus intense.
• Cathédrale de Martvili À quelques kilomètres du canyon, cette cathédrale du VIIe siècle conserve des fresques médiévales et un enclos tranquille. Elle se combine bien avec la visite du Parc Naturel de Martvili et n'ajoute pas beaucoup de temps au parcours.

Galerie photos

Le Canyon de Martvili se trouve à environ 55 km à l'est de Zugdidi et à quelque 320 km de Tbilissi. Depuis Zugdidi, il y a des marshrutkas et des taxis jusqu'à Martvili (40-50 minutes). Depuis Tbilissi, on peut prendre le train jusqu'à Zugdidi (environ 5 heures) et continuer en taxi. En voiture depuis Koutaïssi, il faut environ 2 heures. Beaucoup de voyageurs le combinent avec le Parc National de Kolkheti ou ajoutent Mestia dans un circuit à travers l'ouest de la Géorgie.

Le printemps (avril-juin) est la meilleure période : les cascades latérales du Canyon de Martvili portent plus d'eau et il y a moins de monde. L'automne (septembre-octobre) fonctionne aussi bien : températures agréables, la rivière Abasha à bon niveau et files d'attente courtes pour la barque. L'été (juillet-août) est la haute saison avec de longues attentes les week-ends ; arriver avant 10h00 aide. En hiver, l'accès à la barque peut être restreint.