Zvartnots

Zvartnots está en campo abierto, entre el aeropuerto internacional de Ereván y la ciudad de Vagharshapat. La carretera que llega hasta el yacimiento pasa por una zona semiindustrial sin atractivo, pero al doblar hacia el acceso la panorámica cambia: una explanada de césped cortado, ruinas circulares de basalto oscuro y, en los días despejados, el perfil limpio del Ararat a pocos kilómetros al sur. Es una de esas combinaciones de lugar y paisaje que resultan difíciles de olvidar aunque el propio sitio esté en ruinas desde hace mil años.

Lo que queda de la catedral son los cimientos circulares, algunas columnas parcialmente reconstruidas y capiteles trabajados con motivos vegetales y figuras de aguila —las llamadas águilas de Zvartnots— que ahora están en el museo del yacimiento. La estructura original era una rotonda de tres niveles que alcanzaba unos cuarenta y cinco metros de altura, algo fuera de lo común en la arquitectura armenia de la época. Derrumbada por un terremoto hacia el siglo X, no fue redescubierta hasta las excavaciones de principios del siglo XX.

La visita no lleva más de una hora y media contando el museo, que es pequeño pero bien organizado. La entrada conjunta cuesta alrededor de 1.500 drams. No hay sombra en el yacimiento, así que en julio y agosto la visita al mediodía se hace dura.

Zvartnots fue construida entre 641 y 661 por orden del Catholicos armenio Nerses III, conocido como 'el Constructor'. El edificio fue concebido como símbolo del poder de la Iglesia Armenia y como lugar de recepción del emperador bizantino Constante II, que visitó Armenia en esos años. La catedral funcionó durante dos o tres siglos antes de ser destruida, probablemente por el terremoto del siglo X que también afectó a otras estructuras de la región. Sus restos permanecieron enterrados y olvidados hasta las excavaciones de 1901-1907 dirigidas por el arqueólogo Khachik Dadyan. En 2000 fue inscrita en la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO junto al conjunto de Etchmiadzin.

• Cimientos circulares El perímetro de la planta original se conserva casi completo y permite entender la escala del edificio. Caminar alrededor da la medida de lo que fue.
• Capiteles con águilas Los capiteles decorados con figuras de águila bicéfala son el elemento más reconocible del yacimiento y el símbolo que aparece en toda la iconografía del lugar.
• Columnas reconstruidas Algunos fustes de columna han sido levantados en su posición original, lo que ayuda a visualizar la estructura vertical del edificio.
• Museo del yacimiento Sala con piezas originales del sitio: capiteles, frisos, inscripciones en armenio antiguo y maqueta de la catedral tal como se cree que era. Pequeño pero útil para contextualizar lo visto fuera.
• Vistas al Ararat Desde el extremo sur del yacimiento la vista sobre el Ararat es directa cuando el cielo está despejado, lo que ocurre con más frecuencia en otoño y primavera.

Zvartnots está a unos 12 km al oeste de Ereván, junto a la carretera que lleva al aeropuerto internacional. Desde Ereván el acceso más fácil es en taxi (unos 1.500-2.000 drams) o en el autobús número 45 desde la plaza de la República hasta la parada de Vagharshapat y luego caminata o taxi local. Se visita habitualmente junto a la catedral de Etchmiadzin, a 5 km al oeste.

La visita es posible todo el año. La primavera —abril y mayo— combina temperaturas agradables con el Ararat todavía bien visible antes de la calima estival. Septiembre y octubre son los mejores meses para fotografiar las ruinas con el Ararat de fondo: el cielo es más claro y la luz de la tarde tiene buen ángulo. En julio y agosto la exposición al sol sin sombra en el yacimiento es muy intensa; conviene ir por la mañana temprano.