Zaqatala

Zaqatala liegt im Nordwesten Aserbaidschans, angelehnt an den Südhang des Großen Kaukasus und sehr nah an der Grenze zu Georgien. Die Stadt riecht nach Walnuss: Die Bäume sind hier riesig, manche mit über einem Meter Stammdurchmesser, die die Hauptstraße Heydar Aliyev säumen. Im September, wenn die Walnüsse fallen und die Händler die Marktstände mit Säcken in loser Schüttung füllen, ist dieser Geruch nach Tannin und feuchtem Holz das, was der Reisende auf dem Nachhauseweg am meisten in Erinnerung behält.

Es ist eine mittelgroße Stadt, weder mit dem Gedränge von Baku noch mit der touristischen Trägheit von Scheki. Die Gebäude im Zentrum mischen zweistöckige Häuser mit geschlossenem Garten und Sowjetblöcke in unterschiedlichem Zustand. Die Atmosphäre ist ruhig, und das Zusammenleben verschiedener Ethnien —Awaren, Zaghuren, Georgier— hat in der Gegend eine alltägliche Sichtbarkeit, die auffällt. Die Nähe zum Nationalpark Zaqatala macht die Umgebung per Auto oder zu Fuß vom Zentrum aus zugänglich.

Die russische Festung im Zentrum ist das markanteste Wahrzeichen: Ein dickwandiges Gelände, das die Russen im 19. Jahrhundert errichteten, um die Überfälle der kaukasischen Stämme zu kontrollieren. Heute dient es als öffentlicher Park, mit alten Bäumen, die zwischen den Bastionen wachsen, und Familien, die abends spazieren gehen. Der Eintritt ist frei und es gibt keine offiziellen Öffnungszeiten.

Die Region Zaqatala war jahrhundertelang von ostkauka-sischen Völkern besiedelt, bevor die Russen kamen. Anfang des 19. Jahrhunderts führte das Russische Reich hier einen langen Krieg gegen die lesgischen und awarischen Gemeinschaften, die der zaristischen Expansion widerstanden. Die Festung Zaqatala wurde um 1830 als Militärposten errichtet und gab der Siedlung, die sich um sie herum entwickelte, ihren Namen. Während der Sowjetzeit orientierte sich die lokale Wirtschaft an Walnuss-, Tee- und Tabakanbau. Die ethnische Vielfalt der Region —mit awarischen, zaghurischen und georgischen Gemeinschaften— geht auf diese komplexe Besiedlungsgeschichte des östlichen Großen Kaukasus zurück.

• Russische Festung Ummauerte Anlage aus dem 19. Jahrhundert im Stadtzentrum. Die Backsteinbastionen sind gut erhalten und das Innere ist heute ein baumreicher öffentlicher Park, der von Familien besucht wird. Freier Eintritt, ganztägig geöffnet.
• Walnussmarkt Im September und Oktober füllen sich die Stände im Zentralbasar mit frischen Walnüssen, Berghonig und Waldfrüchten. Der Preis pro Kilogramm ist ein Bruchteil dessen, was sie in Baku kosten.
• Nationalpark Zaqatala Buchen- und Hainbuchenwälder an den Hängen des Großen Kaukasus, mit Wanderwegen zu Wasserfällen und Hochgebirgsgebieten. Der Parkeingang liegt wenige Kilometer vom Zentrum entfernt.
• Dorf Ilisu 25 km entfernt, mit einem mittelalterlichen Turm und direkten Ausblicken auf die Gipfel des Großen Kaukasus. Die Sandpiste ist im Sommer mit einem Geländewagen befahrbar.

Zaqatala liegt etwa 330 km von Baku entfernt, über die Autobahn Richtung Ganja und dann eine Nebenstraße nach Norden. Busse vom Busbahnhof Baku decken die Strecke in etwa 5–6 Stunden ab. Von Scheki, 80 km östlich, fahren Marschrutkas ab dem frühen Morgen. Die Stadt hat keinen eigenen Flughafen; der nächste mit regulären Flügen ist Ganja.

Mai und Juni sind die besten Klimamonate: Temperaturen zwischen 20 und 28 Grad, grüne Wälder und ohne die volle Sommerfeuchtigkeit. Juli und August sind warm, aber dank der Höhenlage erträglicher als in den Tiefebenen. September ist ausgezeichnet: Walnussernte, gute Temperaturen und klares Bergeslicht. Im Winter kann es schneien und einige Routen im Nationalpark Zaqatala schließen.