Yevlaj

Yevlaj no es un destino en sí mismo para la mayoría de los viajeros: es un punto de paso, el tipo de ciudad que se conoce desde la ventana del tren o durante una parada esperando conexión. Está en la llanura del río Kura, a unos 300 metros sobre el nivel del mar, y en verano el calor húmedo del río lo impregna todo. Las orillas del Kura aquí son anchas y marrones, con poca vegetación en los márgenes y una quietud que contrasta con el movimiento de la estación de tren.

El centro tiene una disposición relativamente ordenada, con la estación de tren como referencia principal. La calle principal concentra tiendas, çayxana —teahouses donde los hombres juegan al nard a media tarde— y algún restaurante donde se sirve piti, el guiso azerbaiyano de cordero con garbanzos en ollas de barro individuales. Los precios son bajos incluso para los estándares azerbaiyanos, lo que hace de Yevlaj una parada económica.

Su importancia geográfica es real: Yevlaj es el cruce de caminos entre Bakú, Sheki al norte, Ganja al oeste y, desde 2020, el corredor que conecta con los territorios de Karabaj recuperados por Azerbaiyán. Esto le da un peso logístico que no necesariamente se traduce en atractivo turístico, pero quien viaje por la región lo cruzará casi con seguridad.

La zona de Yevlaj ha sido habitada desde la antigüedad, con restos arqueológicos del período de la Albania caucásica. La ciudad moderna cobró importancia en el siglo XIX cuando el Imperio Ruso construyó el ferrocarril transcaucásico y Yevlaj se convirtió en nudo de la línea Bakú-Tiflis. Durante el período soviético se desarrolló como centro industrial y agrícola de la llanura del Kura. La cercana ciudad de Mingachevir, con su gran embalse sobre el Kura, absorbió parte del peso económico de la zona a mediados del siglo XX.

• Ribera del Kura El río es la presencia más notable de la ciudad. Al atardecer, cuando baja la temperatura, los parques junto al agua se animan con familias y vendedores de pipas de girasol.
• Mercado central Puestos de fruta de temporada —melones del Kura en agosto, granadas en otoño—, verduras y especias a granel. El ambiente es más para locales que para turistas.
• Estación de tren Edificio soviético de cierto porte con mosaicos parcialmente conservados en la fachada. Útil como punto de orientación y conexión con Bakú, Ganja y Tiflis.
• Excursión a Mingachevir A 30 km, la ciudad del gran embalse artificial sobre el Kura. El lago es visible desde la carretera y tiene playa fluvial frecuentada en verano por familias locales.

Yevlaj tiene estación de tren en la línea Bakú-Ganja-Tiflis; los trenes desde Bakú tardan unas tres horas. Desde la terminal de autobuses de Bakú salen buses frecuentes (unas 3,5 horas). En coche desde Bakú son unos 290 km por la autopista M2. Desde Ganja son apenas 90 km al este por la misma vía. La ciudad funciona bien como base para visitar Mingachevir o como escala hacia Sheki, a 100 km al norte.

La primavera —abril a junio— es la época más agradable, con temperaturas entre 18 y 28 grados y el río Kura todavía con caudal visible. El verano es caluroso y húmedo, con máximas que superan los 38 grados en julio y agosto; no es temporada recomendable para quedarse más de lo necesario. El otoño trae los melones tardíos y temperaturas más llevaderas. El invierno es frío pero raramente con nieve en la llanura.