Yanar Dag

Yanar Dag —'montaña ardiente' en azerbaiyano— es una ladera de la península de Absheron donde el gas natural que satura el subsuelo escapa a través de la roca porosa y arde de forma permanente. No es un volcán ni una chimenea industrial: es simplemente una franja de unos 10 metros de largo y pocos metros de alto donde la roca está en llamas continuas, las 24 horas del día, desde hace décadas.

El efecto es más impresionante de noche: las llamas amarillas y anaranjadas parpadean sobre la roca negra y el calor es perceptible a varios metros de distancia. Hay una baranda de madera a una distancia prudente y un camino que rodea la zona. De día la llama sigue siendo visible pero el sol le resta intensidad visual.

El lugar tiene un pequeño aparcamiento, aseos y un centro de visitantes modesto. La visita en sí dura poco más de 20-30 minutos, pero Yanar Dag se combina fácilmente con el palacio de los Shirvanshah en Bakú o con el templo zoroástrico de Ateshgah, que está a pocos kilómetros en la misma área de Absheron.

La península de Absheron, sobre la que se asienta Bakú, está literalmente saturada de petróleo y gas natural que afloran a la superficie en decenas de puntos. Los viajeros medievales, entre ellos Marco Polo, ya mencionaban en sus crónicas los fuegos eternos de esta región, que los zoroástricos —adoradores del fuego— reverenciaban como sagrados. Yanar Dag fue descubierto o redescubierto en su forma actual en los años 1950, según se dice por un pastor que encendió accidentalmente el gas al tirar un cigarrillo. El Gobierno azerbaiyano lo declaró reserva natural en 2007.

• Franja de llamas La combustión continua del gas natural sobre la ladera es la razón de la visita; de noche el efecto visual es más potente y el calor más perceptible.
• Centro de visitantes Pequeño edificio con exposición sobre la geología del Absheron y los fenómenos de fuego de la región; la explicación está en varios idiomas incluyendo español.
• Ateshgah (templo del fuego) A unos 10 km, este templo zoroástrico construido sobre otro punto de emanación de gas es visitable en la misma jornada.
• Paisaje de Absheron La península tiene un aspecto árido y casi desértico, con pozos de petróleo abandonados y suelo oscurecido por décadas de extracción.

Yanar Dag está a unos 25 km al norte del centro de Bakú, en la carretera hacia Nardaran. Desde Bakú se puede llegar en taxi (unos 20-30 minutos) o en transporte público tomando el autobús número 184 desde la estación de Koroglu hasta el pueblo de Mashtaga y luego en taxi local hasta el sitio. La mayoría de visitantes lo incluye en un circuito de medio día por Absheron junto con Ateshgah y las playas del Caspio.

Yanar Dag es visitable todo el año. La visita nocturna es la más recomendada para ver bien las llamas, especialmente en otoño e invierno cuando anochece antes. En verano los días son muy largos y la luz natural apaga visualmente el efecto de las llamas. Las temperaturas en Absheron son moderadas en primavera y otoño; en julio y agosto el calor puede superar los 35 grados, lo que se suma al calor de las llamas.