Yanar Dag

Yanar Dag —was auf Aserbaidschanisch brennender Berg bedeutet— ist weder ein Vulkan noch eine Industrieanlage. Es ist ein etwa zehn Meter langer Felsstreifen an einem Hang der Halbinsel Absheron, durch den das den Untergrund sättigende Erdgas an die Oberfläche entweicht und dauerhaft brennt. Die Flammen brennen seit Jahrzehnten. Niemand entzündet sie jeden Morgen: sie sind einfach nie erloschen.

Nachts verändert sich der Eindruck vollständig. Gelbe und orangefarbene Flammen flackern über dem schwarzen, öligen Absheron-Fels, die Wärme reicht bis zum Holzgeländer, an dem man stehen bleibt, und der Gasgeruch ist wahrnehmbar, aber nicht unangenehm. Tagsüber brennt Yanar Dag weiter, aber das Sonnenlicht nimmt ihm die Wirkung, und der Besuch ist weniger eindrucksvoll. Wenn man die Wahl hat, sollte man bei Dämmerung oder nach Einbruch der Dunkelheit kommen.

Das Gelände verfügt über einen Parkplatz, Toiletten und ein kleines Besucherzentrum mit erklärenden Tafeln in mehreren Sprachen, darunter Spanisch. Der eigentliche Besuch dauert nicht mehr als 20 bis 30 Minuten: Man geht den Weg entlang, der die Verbrennungszone umrandet, spürt die Wärme, macht Fotos und zieht weiter. Yanar Dag funktioniert besser als Teil eines halbtägigen Ausflugs durch Absheron als als eigenständiges Ziel und passt perfekt zum Ateshgah-Tempel und den Stränden des Kaspischen Meeres.

Die Halbinsel Absheron ist seit Jahrhunderten ein Synonym für Feuer. Öl und Gas treten an dutzenden Stellen an ihrer Oberfläche aus, und mittelalterliche Reisende —darunter Marco Polo, der um 1271 hier vorbeikam— beschrieben in ihren Chroniken bereits die ewigen Feuer dieses Landes, das die Anhänger des Zoroastrismus als göttliche Manifestationen verehrten. Das Feuer war heilig; was aus dem Boden aufstieg, war ein Zeichen, keine Anomalie. Yanar Dag in seiner heutigen Form wurde laut der gängigsten Version in den 1950er Jahren von einem Hirten entdeckt oder wieder entzündet, der das Gas entzündete, als er eine Zigarette fallen ließ. Die Regierung Aserbaidschans erklärte es 2007 zum Naturschutzgebiet.

• Flammstreifen von Yanar Dag Die dauerhafte Verbrennung von Erdgas ist der Grund für den Besuch. Nachts sind die Flammen eindrucksvoller und die Wärme spürbarer; tagsüber bleiben sie aktiv, werden aber vom Sonnenlicht überstrahlt.
• Besucherzentrum Ein bescheidenes Gebäude mit einer Ausstellung über die Geologie von Absheron und die Gasaustrittphänomene in der Region. Die Tafeln sind auf Aserbaidschanisch, Englisch und Spanisch.
• Ateshgah-Tempel Etwa 10 km entfernt ist dieser zoroastrische Komplex, der über einem weiteren Erdgas-Austrittspunkt errichtet wurde, die natürliche Kombination mit Yanar Dag. Es lohnt sich, an demselben Tag Zeit für beide einzuplanen.
• Landschaft der Halbinsel Absheron Die Umgebung wirkt karg und fast mondähnlich: durch jahrzehntelange Ölförderung geschwärzter Boden, verlassene Bohrtürme und ein flacher Horizont. Keine konventionelle Landschaft, aber eine mit einer industriellen Aufrichtigkeit, die schwer zu vergessen ist.
• Kaspische Küste Nur kurze Strecke östlich erlauben die Strände der Halbinsel Absheron einen Tagesabschluss am Kaspischen Meer, dem größten See der Welt.

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Yanar Dag liegt etwa 25 km nördlich des Zentrums von Baku, auf der Straße nach Nardaran. Mit dem Taxi von Baku dauert die Fahrt etwa 25–30 Minuten. Mit öffentlichen Verkehrsmitteln nimmt man Bus Nummer 184 ab der Station Koroglu bis Mashtaga und von dort ein lokales Taxi zum Gelände. Die meisten Besucher nehmen es in einen halbtägigen Ausflug durch Absheron zusammen mit dem Ateshgah-Tempel auf.

Yanar Dag ist an jedem Tag des Jahres geöffnet. Ein Abend- oder Nachtbesuch ist am empfehlenswertesten: Die Flammen gewinnen an visueller Intensität, wenn kein Sonnenlicht konkurriert. Im Herbst und Winter wird es früher dunkel, sodass man sie zu einer vernünftigen Uhrzeit sehen kann. Im Juli und August übersteigen die Temperaturen auf Absheron häufig 35 °C — Hitze, die sich zur von den Flammen selbst abgestrahlten addiert. Frühling und Herbst bieten die angenehmsten Bedingungen für einen Besuch.