Yanar Bulag

Yanar Bulag —yanar bulaq, «source ardente» en azerbaïdjanais— tient exactement la promesse de son nom : l'eau jaillit du sol chargée de méthane, et ce gaz brûle avec une flamme tranquille et continue sur le bassin. Pas de grondement ni d'explosion. C'est une flamme basse, de quelques centimètres, qui reste allumée comme si quelqu'un avait oublié un réchaud en bord d'eau. L'odeur de soufre est légère, presque imperceptible, et le seul bruit est celui de la forêt des monts Talysh alentour.

La source se trouve dans le district de Lerik, dans la région de Talysh, à l'extrême sud de l'Azerbaïdjan. L'environnement surprend : vert, humide et boisé, très éloigné du paysage aride de la péninsule d'Absheron avec laquelle le feu est habituellement associé dans ce pays. Les versants couverts de hêtres et de charmes contrastent avec la petite flamme qui crépite sur l'eau froide.

Ce qui attire l'attention, en dehors du feu, c'est que l'eau est potable. Froide, naturellement gazeuse, avec une saveur minérale douce. Les habitants des villages voisins viennent régulièrement avec des bouteilles vides et la boivent telle quelle. La visite dure une trentaine ou une quarantaine de minutes : suffisamment pour voir la flamme, goûter l'eau et parcourir le petit site avant de continuer vers Lerik ou de redescendre sur Lankaran.

Les gisements de pétrole et de gaz qui s'étendent sous le sous-sol du sud de l'Azerbaïdjan expliquent l'existence de Yanar Bulag : le méthane migre depuis des couches profondes jusqu'à affleurer en des points comme cette source. Le phénomène est connu localement depuis des siècles ; des voyageurs du XIXe siècle ont laissé des descriptions émerveillées de l'eau qui brûlait dans les contreforts des monts Talysh. Pendant la période soviétique, le site a été étudié géologiquement dans le cadre de l'inventaire des ressources énergétiques du Caucase. Aujourd'hui, c'est un site de tourisme intérieur, considérablement moins connu à l'étranger que le Yanar Dag de la péninsule d'Absheron.

• Flamme sur l'eau La combustion du méthane à la surface du bassin est l'élément central. La flamme est basse et constante ; elle se voit mieux à l'aube ou au coucher du soleil, quand la lumière ambiante ne l'efface pas visuellement. Avec une pluie intense, elle peut se réduire, mais s'éteint rarement complètement.
• Eau gazeuse potable L'eau de la source est froide, naturellement pétillante, avec une saveur minérale douce. Les habitants des villages du district de Lerik la recueillent régulièrement. Emporter une bouteille vide est une bonne idée.
• Paysage des monts Talysh Les forêts de feuillus —hêtres, charmes, chênes— qui entourent la source forment un environnement vert et paisible, particulièrement remarquable au printemps et en automne.
• District de Lerik La zone est connue en Azerbaïdjan pour la longévité de sa population ; plusieurs registres locaux documentent des habitants qui dépassent les cent ans, ce que les habitants eux-mêmes attribuent en partie à l'eau de la région.
• Lankaran et la côte de la mer Caspienne La ville de Lankaran, à environ 60 km, offre un marché local, une cuisine talysh et l'accès à la côte caspienne comme complément naturel à la visite.

Galerie de photos

Yanar Bulag se trouve dans le district de Lerik, à environ 250 km au sud de Bakou. L'itinéraire le plus direct passe par Lankaran —accessible en bus ou en marshrutka depuis Bakou— puis monte par une route de montagne jusqu'à Lerik (1 à 1,5 heure en marshrutka). La dernière portion jusqu'à la source nécessite un taxi ou un véhicule personnel ; il n'existe pas de transport en commun régulier jusqu'au point exact. Depuis Lerik, un taxi aller-retour coûte environ 10 à 20 AZN.

Le printemps (avril–mai) et l'automne (septembre–octobre) sont les périodes les plus agréables : températures fraîches, paysage vert dans les monts Talysh et routes en bon état. L'été est humide et chaud, avec des pluies fréquentes dans la région de Lankaran. L'hiver est possible mais le brouillard et la pluie peuvent rendre l'accès par les routes de montagne vers Lerik plus difficile. La flamme de Yanar Bulag est visible toute l'année ; elle s'apprécie mieux avec peu de lumière ambiante.