Yanar Bulag

Yanar Bulag, que en azerbaiyano significa 'manantial ardiente', es exactamente lo que su nombre promete: un punto donde el agua brota del suelo cargada de gas metano y ese gas arde con una llama tranquila y continua sobre la superficie del agua. No es un géiser, no ruge ni explota; es más bien una pequeña llama que se mantiene en la superficie de la poza como si alguien hubiera encendido un hornillo y lo hubiera olvidado allí.

El lugar está en el distrito de Lerik, en la región talysh del sur del país, en las estribaciones de los montes Talysh. El entorno es verde y boscoso, bastante diferente del paisaje árido que se asocia normalmente con los fenómenos de fuego en Azerbaiyán. La aldea de Neftchala, cercana, tiene también algunos puntos con emanaciones de gas, pero Yanar Bulag es el más accesible y el que tiene la llama más estable.

El sitio es pequeño y la visita corta —media hora es suficiente para ver la llama, fotografiarla y darse cuenta de que el agua, sorprendentemente, está fría y es potable. Los lugareños la beben regularmente y atribuyen propiedades beneficiosas al agua carbonatada.

Los manantiales con emanaciones de gas natural son frecuentes en la región de Talysh debido a los yacimientos petrolíferos y gasíferos que se extienden por el subsuelo del sur de Azerbaiyán. El fenómeno de Yanar Bulag es conocido localmente desde hace siglos y aparece en relatos de viajeros del siglo XIX que describían con asombro el agua que ardía. Durante el período soviético el lugar fue objeto de estudio geológico. Hoy es un punto de visita local, menos conocido internacionalmente que el Yanar Dag de la península de Absheron.

• Llama sobre el agua La combustión del metano en la superficie de la poza es el elemento principal; la llama es más visible al amanecer o al atardecer, cuando la luz del día no la apaga visualmente.
• Agua carbonatada potable El agua del manantial es fría, carbonatada naturalmente y se puede beber; los lugareños llenan botellas regularmente.
• Paisaje de Talysh Los bosques de hoja caduca y las laderas cubiertas de hierba de los montes Talysh rodean el manantial y contrastan con las zonas áridas del norte del país.
• Región de Lerik El distrito en el que se encuentra el manantial es conocido también por su población longeva; varios habitantes superan los 100 años según los registros locales.

Yanar Bulag está en el distrito de Lerik, en el extremo sur de Azerbaiyán, a unos 250 km al sur de Bakú. La carretera más directa desde Bakú pasa por Lankaran y luego sube hacia el interior por una carretera de montaña hasta Lerik. Desde Lankaran hay marshrutkas a Lerik (1-1,5 horas). La aldea más cercana al manantial requiere transporte propio o taxi desde Lerik. No hay forma práctica de llegar sin vehículo privado o taxi contratado.

Yanar Bulag es visitable todo el año. La primavera y el otoño son las estaciones más cómodas, con temperaturas frescas y el paisaje de Talysh en mejor estado. El verano es húmedo y cálido en la región sur de Azerbaiyán, con lluvias frecuentes. La llama es visible en cualquier época, aunque con mayor claridad cuando hay poca luz ambiental. En invierno el acceso puede complicarse por niebla o lluvia en las carreteras de montaña.