Yanar Bulag

Yanar Bulag —yanar bulaq, «manantial ardiente» en azerbaiyano— cumple exactamente lo que su nombre anuncia: el agua brota del suelo cargada de metano y ese gas arde con una llama tranquila y continua sobre la poza. No hay estruendo ni explosión. Es una llama baja, de unos pocos centímetros, que se mantiene encendida como si alguien hubiera olvidado un hornillo encendido a la orilla del agua. El olor a azufre es leve, casi imperceptible, y el sonido es el del bosque de los montes Talysh alrededor.

El manantial se encuentra en el distrito de Lerik, en la región de Talysh, en el extremo sur de Azerbaiyán. El entorno sorprende: es verde, húmedo y boscoso, muy alejado del paisaje árido de la península de Absheron con la que se asocia el fuego en este país. Las laderas cubiertas de hayas y hornos contrastan con la llama pequeña que chisporrotea sobre el agua fría.

Lo que llama la atención, además del fuego, es que el agua es potable. Fría, carbonatada de forma natural, con un sabor mineral suave. Los lugareños de las aldeas cercanas se acercan regularmente con botellas vacías y la beben sin más. La visita dura unos treinta o cuarenta minutos: tiempo suficiente para ver la llama, probar el agua y recorrer el pequeño entorno antes de continuar hacia Lerik o bajar de nuevo a Lankaran.

Los yacimientos petrolíferos y gasíferos que se extienden por el subsuelo del sur de Azerbaiyán explican la existencia de Yanar Bulag: el metano migra desde capas profundas hasta aflorar en puntos como este manantial. El fenómeno es conocido localmente desde hace siglos; viajeros del siglo XIX dejaron descripciones asombradas del agua que ardía en las estribaciones de los montes Talysh. Durante el período soviético el lugar fue estudiado geológicamente como parte del inventario de recursos energéticos del Cáucaso. Hoy es un punto de visita de turismo interno, considerablemente menos conocido fuera del país que el Yanar Dag de la península de Absheron.

• Llama sobre el agua La combustión del metano en la superficie de la poza es el elemento central. La llama es baja y constante; se ve mejor al amanecer o al atardecer, cuando la luz ambiente no la apaga visualmente. Con lluvia intensa puede reducirse, pero rara vez se extingue del todo.
• Agua carbonatada potable El agua del manantial es fría, con burbujas naturales y un sabor mineral suave. Los habitantes de las aldeas del distrito de Lerik la recogen habitualmente. Llevar una botella vacía es buena idea.
• Paisaje de los montes Talysh Los bosques de hoja caduca —hayas, carpes, robles— que rodean el manantial forman un entorno verde y tranquilo, especialmente notable en primavera y otoño.
• Distrito de Lerik La zona es conocida en Azerbaiyán por la longevidad de su población; varios registros locales documentan habitantes que superan los cien años, algo que los propios lugareños atribuyen parcialmente al agua de la región.
• Lankaran y la costa del mar Caspio La ciudad de Lankaran, a unos 60 km, ofrece mercado local, cocina talysh y acceso a la costa del Caspio como complemento natural a la visita.

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Yanar Bulag está en el distrito de Lerik, a unos 250 km al sur de Bakú. La ruta más directa pasa por Lankaran —accesible en autobús o marshrutka desde Bakú— y desde allí sube por carretera de montaña hasta Lerik (1–1,5 horas en marshrutka). El último tramo hasta el manantial requiere taxi o vehículo propio; no existe transporte público regular hasta el punto exacto. Desde Lerik un taxi de ida y vuelta cuesta entre 10 y 20 AZN aproximadamente.

La primavera (abril–mayo) y el otoño (septiembre–octubre) son las épocas más cómodas: temperaturas frescas, paisaje verde en los montes Talysh y carreteras en buen estado. El verano es húmedo y cálido, con lluvias frecuentes en la región de Lankaran. El invierno es viable pero la niebla y la lluvia pueden dificultar el acceso por las carreteras de montaña hacia Lerik. La llama de Yanar Bulag es visible todo el año; se aprecia mejor con poca luz ambiental.