Yacimiento de Dmanisi

Dmanisi no es un destino para quien busca comodidades: la carretera de los últimos kilómetros tiene baches, el museo in situ es modesto y el yacimiento en sí consiste principalmente en excavaciones abiertas cubiertas con techos metálicos de protección. Lo que hace que el lugar valga el viaje es la combinación de dos historias completamente distintas superpuestas en el mismo promontorio volcánico: una ciudad medieval que funcionó del siglo VIII al XIV, y debajo de ella, los huesos de homínidos que anduvieron por este mismo terreno hace casi dos millones de años.

Los hallazgos de Dmanisi —varios cráneos y huesos de lo que los científicos clasifican como Homo erectus georgicus— representan la primera evidencia conocida de presencia humana fuera de África. Los originales están en el Museo Nacional de Tiflis, pero el yacimiento en sí tiene paneles explicativos y se puede ver el área donde se realizaron los descubrimientos más importantes. El personal del museo local puede orientar la visita con más detalle.

La ciudad medieval está sobre el mismo promontorio: hay muros de la fortaleza, una catedral del siglo XIII en pie aunque deteriorada, y los restos de casas y calles que forman una ciudad fantasma sobre el borde del cañón donde confluyen los ríos Mashavera y Pinezauri. La vista desde el promontorio, con los dos valles abajo y la estepa semi-árida alrededor, tiene una escala que ayuda a entender por qué este punto fue estratégico durante milenios.

El promontorio de Dmanisi fue habitado de forma continua desde la prehistoria. La ciudad medieval floreció como centro comercial y episcopal entre los siglos VIII y XIV, cuando las invasiones mongolas y tamerlanesas la arruinaron definitivamente. Las excavaciones que empezaron en los años ochenta del siglo XX buscaban restos medievales y encontraron algo mucho más antiguo: los estratos inferiores guardaban los huesos de los homínidos más antiguos conocidos fuera de África. Los hallazgos convirtieron a Dmanisi en un referente mundial de la paleoantropología.

• Área de excavaciones paleontológicas El sector del yacimiento donde se hallaron los cráneos; cubierto con techos de protección y con paneles explicativos sobre los hallazgos.
• Catedral de Dmanisi Edificio religioso del siglo XIII todavía en pie, con las paredes y el ábside intactos aunque sin cubierta; es el monumento medieval más visible del recinto.
• Murallas de la fortaleza El perímetro defensivo del promontorio, con tramos bien conservados que permiten caminar sobre el borde del cañón.
• Museo in situ Pequeño museo junto al yacimiento con réplicas de los cráneos hallados y material explicativo; los originales están en el Museo Nacional de Tiflis.
• Mirador sobre los cañones El extremo del promontorio donde confluyen los dos ríos; la vista sobre los valles erosionados da contexto geológico al paisaje donde vivieron los homínidos.

Dmanisi está a unos 90 km al suroeste de Tiflis, cerca de la ciudad de Bolnisi. No hay transporte público directo al yacimiento; lo más práctico es alquilar coche o contratar un taxi desde Tiflis (unos 60-80 lari de ida y vuelta). Desde Bolnisi hay taxi local hasta el yacimiento. La ruta puede combinarse con una visita a la catedral de Bolnisi, que está de camino. El aeropuerto más cercano es el de Tiflis.

La primavera (abril-junio) y el otoño (septiembre-octubre) son las mejores épocas: temperatura agradable y el paisaje de la estepa tiene algo de color. El verano en el sur de Georgia es caluroso y árido; el yacimiento al aire libre se vuelve muy caliente al mediodía. En invierno la carretera de acceso puede estar en mal estado tras las lluvias. El yacimiento está abierto al público los días laborables; conviene confirmar horarios antes de ir.