Ailes de Tatev

Les Ailes de Tatev (Տաթևի թևեր, Wings of Tatev) ont détenu pendant plusieurs années le record mondial du téléphérique réversible le plus long selon le Guinness World Records — depuis égalé par d'autres —, mais l'expérience ne dépend pas de ce fait technique. Ce qui vaut le détour, c'est le canyon qu'il traverse : le Vorotan a creusé sur des millénaires un défilé aux parois quasi verticales, avec la rivière 320 mètres en contrebas et le câble du téléphérique tendu sur le vide sur près de 5,7 kilomètres en deux tronçons, avec un unique pylône intermédiaire posé au fond du ravin.

La cabine, fabriquée par l'entreprise austro-suisse Doppelmayr/Garaventa, met environ douze minutes pour parcourir le trajet de la station supérieure à Halidzor jusqu'à la station inférieure, près du Monastère de Tatev. Il y a deux wagons d'une capacité de 25 passagers, qui se croisent à mi-câble. Le sol n'est pas en verre, mais les larges fenêtres donnent une sensation claire de hauteur qui n'est pas pour tous les estomacs. En descente, le monastère apparaît progressivement sur la corniche opposée du canyon, avec ses tours et ses coupoles découpées sur les montagnes de Syunik.

Le téléphérique fonctionne toute l'année, mais par vent fort (au-delà de 72 km/h il s'arrête automatiquement) ou par brouillard il ferme pour des raisons de sécurité. Il vaut mieux appeler avant si l'on vient de loin. Les files d'attente en été peuvent être longues les samedis et dimanches, surtout entre onze heures du matin et deux heures de l'après-midi. L'odeur à l'intérieur des cabines est légèrement métallique, et le silence en quittant la station — quand le câble se tend et que la cabine se détache dans le vide — fait partie du souvenir.

Le téléphérique de Tatev a été inauguré le 16 octobre 2010 dans le cadre du projet Tatev Revival, une initiative de relance touristique et patrimoniale portée par la Fondation nationale de recherche d'Arménie et l'homme d'affaires arméno-russe Ruben Vardanyan. Avant sa construction, accéder au Monastère de Tatev nécessitait de descendre une route de gravier avec des virages serrés et des pentes difficiles, ce qui maintenait le complexe relativement isolé. Le projet a été financé sur fonds privés pour environ 18 millions de dollars et a été certifié par les Guinness World Records comme le téléphérique réversible le plus long du monde au moment de son ouverture. L'initiative a fait exploser les chiffres de visiteurs dans la région de Syunik, passant de quelques milliers à plus de cent mille touristes par an.

• Trajet en téléphérique Les 5 752 mètres de câble au-dessus du canyon du Vorotan sont l'attraction principale. La descente depuis Halidzor dure environ douze minutes et la montée depuis Tatev est un peu plus lente. Aller-retour 6 000 dram (environ 14 EUR), aller simple 4 500 dram (10,5 EUR).
• Vues sur le canyon du Vorotan Depuis les cabines, on voit les strates de roche sédimentaire, des colonnes basaltiques et, à mi-parcours, le Pont du Diable (Satani Kamurj), une arche naturelle au-dessus de sources thermales au fond du défilé.
• Monastère de Tatev La destination du téléphérique : un complexe médiéval des IXe-XIVe siècles avec trois églises, une bibliothèque, des cellules monastiques et le gavazan, une colonne oscillante du Xe siècle qui, selon la tradition, se mettait en mouvement avant les tremblements de terre.
• Station de Halidzor Le point de départ dispose d'un café avec terrasse, de toilettes, d'un belvédère sur le canyon et de l'église de Saint Minas du XVIIe siècle à quelques mètres.
• Village de Tatev À côté de la station inférieure se trouvent des chambres d'hôtes, des étals de gata (gâteau local sucré) et des pots de miel de montagne produit sur les versants de Syunik ; certaines familles vendent de la churchkhela arménienne et des abricots secs faits maison.

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La station supérieure de Halidzor se trouve à environ 260 km au sud d'Erevan par la route M-2. Depuis la gare centrale de Kilikia à Erevan, des marshrutkas desservent Goris (4–5 heures, environ 3 500 dram, 8 EUR), depuis où un taxi couvre les 16 km jusqu'à Halidzor (2 000–3 000 dram, 5–7 EUR). En voiture particulière, le trajet depuis Erevan dure environ quatre heures. La route asphaltée mais sinueuse qui mène directement au monastère depuis le village de Tatev reste ouverte comme alternative si le téléphérique ferme à cause du vent.

Le téléphérique fonctionne toute l'année sauf le mardi pour maintenance, avec un horaire approximatif de 10h à 18h (jusqu'à 20h les vendredis et samedis en haute saison). Les meilleures conditions se trouvent de mai à octobre. Au printemps, le canyon du Vorotan est verdoyant et les journées sont claires. L'été peut apporter des files d'attente les week-ends et beaucoup de soleil aux stations à ciel ouvert. Septembre et octobre sont agréables, avec les forêts de Syunik aux teintes automnales et moins d'affluence. En hiver, le paysage enneigé est saisissant mais les fermetures dues au vent sont plus probables. Il convient de vérifier les conditions avant de se déplacer.