Vardzia

Vardzia se ve desde la carretera antes de llegar: una pared de basalto de unos 500 metros de longitud perforada por ventanas, arcos y galerías. Lo que desde lejos parece una ciudad fantasma en vertical, de cerca resulta ser un laberinto con pasillos que conectan celdas de monjes, iglesias decoradas con frescos, cisternas de agua y un sistema de tuberías de terracota que llevan funcionando ocho siglos.

El nivel de conservación es desigual. Algunas partes están bien restauradas con iluminación eléctrica; otras se visitan a oscuras, con la linterna del móvil. Las galerías exteriores del tercer y cuarto piso son las más fotogénicas, con las aperturas enmarcadas contra el verde del valle del Mtkvari y las montañas volcánicas del sur. En verano el calor aprieta en los accesos exteriores, pero las cámaras interiores mantienen una temperatura de cueva, unos 12-14 grados independientemente de la hora. El camino de acceso desde la entrada implica subir varios tramos de escaleras talladas en la roca —no es apto para quien tenga problemas de movilidad.

El monasterio sigue activo. Una pequeña comunidad de monjes habita las cámaras más accesibles y la iglesia de la Dormición celebra servicios con regularidad. Si la visita coincide con los rezos matinales, el canto litúrgico georgiano que rebota entre las paredes de basalto es algo que cuesta sacudirse de encima el resto del día. La entrada al recinto cuesta alrededor de 7 GEL (unos 2,50 EUR); el horario habitual es de 10:00 a 18:00, aunque conviene confirmar en temporada baja.

Vardzia fue mandado construir por el rey Jorge III de Georgia a mediados del siglo XII y ampliado con ambición por su hija, la reina Tamar, considerada la gobernante más poderosa de la historia medieval georgiana. En su apogeo, a finales del siglo XII, el complejo contaba con más de 3.000 cámaras y podía albergar varios miles de monjes y soldados. Un terremoto en 1283 derrumbó la fachada exterior, exponiendo los pisos interiores y dando al conjunto su aspecto actual de panal en vertical. Las invasiones persas del siglo XV y XVI destruyeron parte de las estructuras y dispersaron a la comunidad monástica. La iglesia de la Dormición conserva frescos datados en torno a 1184-1186, incluyendo el retrato de la reina Tamar, uno de los pocos retratos contemporáneos de un gobernante medieval georgiano que han llegado hasta hoy.

• Iglesia de la Dormición El corazón del monasterio. Los frescos del siglo XII que decoran sus paredes incluyen un retrato de la reina Tamar y escenas del ciclo litúrgico georgiano; la bóveda del nártex conserva pigmentos sorprendentemente vivos para su antigüedad.
• Galerías superiores Los pasillos exteriores del tercer y cuarto piso, con vistas directas al valle del Mtkvari y acceso a celdas de monjes con nichos tallados en la roca para libros y lámparas.
• Cisternas de agua El sistema de almacenamiento construido para hacer el monasterio autosuficiente durante un asedio. Algunas cisternas están aún visibles; otras forman parte del sistema de tuberías de terracota que recorre los muros.
• Refectorio La sala comunal donde comía la comunidad monástica, con bancos corridos tallados directamente en la roca y proporciones que dan idea del tamaño que tuvo Vardzia en su época de mayor actividad.
• Fuente de las Lágrimas de Tamar Un pequeño manantial en la parte alta del complejo, accesible por un túnel estrecho. La tradición dice que la reina Tamar lloró aquí por sus soldados caídos; el agua sigue manando.
• Campanario Desde su plataforma se obtiene una de las vistas más completas del conjunto y del parque nacional Javakheti al sur, con las laderas volcánicas cubiertas de pasto.

Galería de fotos

Vardzia está a unos 360 km de Tiflis, en el extremo sur de la región de Samtskhe-Javakheti. La ruta habitual es en coche o tour organizado pasando por Borjomi y Akhaltsikhe; el trayecto dura entre 4 y 5 horas. Desde Akhaltsikhe (65 km) salen marshrutkas en temporada alta. No hay tren hasta Vardzia. La carretera de los últimos kilómetros es estrecha pero asfaltada. Hay aparcamiento gratuito junto al río.

La mejor época es de mayo a octubre. En primavera el valle del Mtkvari está verde y los tramos exteriores son frescos. El verano trae calor (30-35 °C en julio en el valle), pero las cámaras interiores se mantienen a temperatura de cueva. Septiembre y octubre son los mejores meses: menos visitantes y luz más suave por la tarde. En invierno la carretera puede tener hielo y algunos accesos internos cierran por riesgo de desprendimiento.