Volcans de boue d'Azerbaïdjan

À environ 40-70 kilomètres de Bakou, sur la péninsule d'Absheron, se concentrent les volcans de boue les plus accessibles du pays. Le groupe le plus visité est celui de Gobustan, généralement combiné avec le Musée d'Art Rupestre de Gobustan lors d'une même excursion d'une journée. Plus près de la capitale, à environ 30 km, se trouvent les volcans de Lokbatan ; et un peu plus à l'intérieur des terres, près de Shamakhi, le champ de Dashgil enregistre des éruptions plus fréquentes.

En arrivant sur l'un de ces champs, la première chose qui frappe est le silence. Une plaine grise sans végétation, des cratères de différentes tailles — certains de la taille d'une assiette, d'autres comme une petite piscine — et une légère odeur de gaz flottant dans l'air quand il y a de l'activité. La boue sort froide, entre 20 et 25 degrés, poussée par le méthane et l'eau salée. Parfois la surface gargouille lentement et sans drama ; d'autres fois un bouillonnement envoie de la boue quelques centimètres en l'air. Les grandes éruptions sont rares et ne s'annoncent pas.

N'attendez pas d'infrastructure : on arrive par des pistes en terre — pas toujours en bon état — et on marche entre les cônes avec précaution car le sol près des cratères actifs peut s'effondrer. L'entrée est gratuite ou à coût symbolique. Emportez de vieilles chaussures et un sac pour ranger les chaussures boueuses ensuite.

L'Azerbaïdjan abrite plus de 400 volcans de boue actifs ou semi-endormis, soit environ 40 % du total mondial. Leur activité est directement liée aux grands gisements de pétrole et de gaz du bassin de la Caspienne : le méthane qui monte du sous-sol entraîne de l'eau salée et de l'argile vers la surface, formant les palçıq vulkanları que les habitants connaissent depuis l'Antiquité. Les chroniques médiévales décrivent déjà leur activité. Ces derniers temps, certaines éruptions importantes ont créé des îles temporaires dans la mer Caspienne ou endommagé des installations pétrolières voisines. Le volcan de Lokbatan a produit en 2001 une éruption de flammes visible depuis Bakou.

• Volcans de Gobustan Les plus visités, à environ 60 km au sud de Bakou. Se combinent facilement avec le Musée d'Art Rupestre de Gobustan lors d'une excursion d'une journée complète ; le musée coûte seulement 2 manats (environ 1 €).
• Volcans de Dashgil Champ actif près de Shamakhi, avec des éruptions plus fréquentes et plus importantes. L'accès nécessite un véhicule 4×4 ou un taxi sur piste ; la distance depuis Bakou est d'environ 100 km.
• Volcans de Lokbatan À environ 30 km de Bakou, les plus proches de la capitale. En 2001, une éruption de flammes était visible depuis la ville ; le cratère principal est toujours actif.
• Petits cratères et bulles S'approcher des petits cônes et observer la boue bouillonner au ras du sol est l'expérience la plus directe : la texture argileuse et froide est étrange au toucher si l'on décide d'y plonger un doigt.
• Paysage de la péninsule d'Absheron Le terrain craquelé, sans végétation, avec ses cônes gris de différentes hauteurs forme un paysage sans équivalent dans la région ; la lumière basse de l'après-midi accentue les contrastes de l'argile.

Galerie photos

Les volcans de boue de Gobustan se trouvent à environ 60 km de Bakou par la route M6. Il n'existe pas de transport public direct ; l'option habituelle est de négocier un taxi depuis Bakou (40-60 manats aller-retour avec attente, soit 22-35 €) ou de réserver une excursion incluant également le site rupestre de Gobustan. En voiture personnelle, la route est asphaltée jusqu'au croisement ; ensuite, plusieurs kilomètres de piste en terre méritent d'être vérifiés après les pluies.

Le printemps (mars-mai) et l'automne (septembre-novembre) sont les saisons les plus agréables : températures modérées et sol sec facilitant la marche entre les cratères. En été, la chaleur sur la péninsule d'Absheron est intense et la boue peut être plus sèche et moins active. En hiver, les pluies rendent les pistes d'accès problématiques même en 4×4. L'activité volcanique ne suit pas de schémas saisonniers prévisibles.