Vanadzor

Vanadzor n'apparaît pas dans beaucoup d'itinéraires touristiques arméniens, et cela se traduit directement dans l'expérience : prix locaux, peu de groupes organisés et un rythme de ville de province qui a son propre poids. La ville s'étend au confluent de trois rivières —la Pambak, la Vanadzor et la Tandzut— et ses pentes sont parsemées de blocs de béton soviétiques, certains repeints en tons pastel ces dernières années, d'autres encore dans le gris d'origine. À environ 1 350 mètres d'altitude, l'air est plus frais qu'à Erevan et les étés sont nettement plus supportables.

Le centre-ville est compact. L'avenue principale relie en une vingtaine de minutes à pied la gare ferroviaire au parc central, où les retraités jouent aux échecs l'après-midi et les enfants font du roller entre les fontaines. Le Théâtre d'Opéra et de Ballet de Vanadzor, construit dans les années 1960 avec une façade à colonnades, propose encore des saisons régulières d'opéra et de ballet à des prix bien inférieurs à ceux de la capitale.

L'intérêt réel de Vanadzor pour le voyageur réside dans sa position : à environ 40 km se trouvent les monastères de Haghpat et de Sanahin, tous deux classés au Patrimoine UNESCO, et le canyon du Debet commence pratiquement aux portes de la ville. Ceux qui voyagent en voiture entre Erevan et Tbilissi trouvent ici une étape intermédiaire avec sa propre identité, pas seulement un endroit pour dormir.

Le territoire où se dresse aujourd'hui Vanadzor est occupé depuis l'Antiquité, mais la ville moderne est née sous le nom de Karaklis lors de l'expansion russe du XIXe siècle, quand la région de Lori fut intégrée à l'Empire tsariste. À l'époque soviétique, elle fut rebaptisée Kirovakan et transformée en centre industriel avec des usines chimiques et textiles qui employaient une grande partie de la population. Après l'indépendance arménienne en 1991, elle a retrouvé le nom de Vanadzor. Le tremblement de terre de Spitak de 1988 a causé de graves dommages à la ville : la reconstruction s'est prolongée pendant plus d'une décennie, ce qui explique la coexistence de quartiers réhabilités et de zones qui conservent l'aspect de ces années difficiles.

• Théâtre d'Opéra et de Ballet de Vanadzor Bâtiment des années 1960 avec façade à colonnades et programme actif d'opéra et de ballet. Les billets coûtent une fraction de ce qu'on paie à Erevan ; ça vaut la peine de consulter le programme avant d'arriver.
• Parc central L'espace vert principal de la ville, avec fontaines et bancs ; plus animé le soir quand les familles sortent se promener et les groupes de jeunes occupent les escaliers.
• Monastère de Haghpat À environ 40 km en voiture, ce complexe monastique du Xe siècle est un Patrimoine UNESCO et l'un des mieux conservés du nord de l'Arménie. La pierre basaltique sombre lui donne un aspect sobre et dense.
• Monastère de Sanahin À quelques kilomètres de Haghpat, de la même période historique et également sur la liste UNESCO. Les deux visites se combinent facilement dans la même journée depuis Vanadzor.
• Canyon du Debet La rivière Debet coule entre des falaises et une végétation dense ; en automne le feuillage teinte les parois du canyon d'ocre et de rouge. La route qui le longe offre plusieurs points d'arrêt au bord de l'eau.
• Musée des Beaux-Arts de Vanadzor Collection d'art arménien du XXe siècle dans un bâtiment du centre ; entrée très abordable et peu de visiteurs, ce qui permet de le parcourir tranquillement.

Galerie photos

Vanadzor se trouve sur la route M4 reliant Erevan à la frontière géorgienne via Bagratashen. Depuis Erevan, il y a des marshrutkas et des bus qui couvrent les 130 km en environ 2 heures ; il existe aussi un service de train, plus lent mais confortable. En voiture, le trajet dure entre 1h30 et 2 heures. Ceux qui arrivent de Géorgie par le passage de Sadakhlo trouvent Vanadzor comme première ville importante d'Arménie, à un peu plus de 30 km de la frontière.

L'altitude de Vanadzor —1 350 mètres— rend les étés plus frais qu'à Erevan : juillet et août tournent autour de 20-28 °C. Les hivers sont froids et enneigés, avec des températures négatives fréquentes de décembre à février. La meilleure période pour visiter la ville et le canyon du Debet est de mai à octobre ; septembre et octobre sont particulièrement recommandés pour les couleurs du feuillage dans le canyon du Debet et aux alentours du monastère de Haghpat.