Ushguli

Ushguli ist kein einzelnes Dorf, sondern vier miteinander verbundene Weiler am Ende des Enguri-Tals: Chazhashi, Zhibiani, Chubiani und Murkmeli. Man erreicht sie mit dem Geländewagen von Mestia aus über eine Schotterpiste, die je nach Jahreszeit zwei bis vier Stunden braucht, und das Erste, was man nach der letzten Anhöhe sieht, sind die Umrisse von mehr als zwanzig grauen Steintürmen, die in den grauen Himmel ragen. Im Hintergrund schließt der Shkhara-Gletscher — der vom höchsten Gipfel Georgiens, 5.193 Metern, herabkommt — den Horizont mit einer weißen Masse, die zu groß für den Raum wirkt, den sie einnimmt.

Die Gassen zwischen den Weilern sind nicht asphaltiert. Nach dem Regen kann der Schlamm bis zu den Knöcheln reichen, und im Juli, mit der frischen Schneeschmelze, verwandeln sich manche Abschnitte in beträchtlichen Morast. Gummistiefel sind auch im August keine übertriebene Vorsichtsmaßnahme. Die Atmosphäre mischt Alltag und Tourismus auf unebene Weise: Es gibt Guesthouses mit sauberen Betten und frisch gebackenen Chatschapuri mit swanischem Käse, aber auch Tische mit Kunsthandwerk und Wolle entlang der Wege. Im Juli und August übersteigen die Besucherzahlen deutlich die weniger als hundert ständigen Bewohner.

Das Licht der Abenddämmerung, wenn die Sonne hinter den Kämmen des Großen Kaukasus versinkt und die Türme ockerfarben färbt, ist der Moment, in dem Ushguli am meisten es selbst ist. Ohne organisierte Gruppen, mit dem Geruch von Holzrauch und dem Rauschen des angeschwollenen Enguri, wird die historische Dichte des Ortes spürbar.

Die Swanen bewohnen dieses Tal seit vormittelalterlicher Zeit. Ihre Türme — zwischen dem 9. und 13. Jahrhundert als Wehrzufluchten und Symbol familiärer Macht errichtet — sind das auffälligste Element der Architektur Swanetiens; jede adlige Familie baute ihren eigenen, und einige überragen 28 Meter, ohne Mörtel zu verwenden. Ushguli wurde 1996 als Teil des Ensembles der Dörfer Oberswanetiens in die Liste des UNESCO-Welterbes aufgenommen. In der sowjetischen Zeit bewahrte die geografische Abgeschiedenheit der Region sowohl die Architektur als auch die Bräuche, bremste jedoch den Ausbau der Infrastruktur. Die Schotterpiste, die Mestia mit Ushguli verbindet, wurde erst im fortgeschrittenen 21. Jahrhundert ausgebaut.

• Swanische Türme von Chazhashi Die zwischen 20 und 28 Meter hohen Wehrtürme, die die größte Dichte des gesamten Ensembles bilden. Trocken und ohne Mörtel errichtet, neigen sich einige sichtbar durch den Lauf der Zeit. Mehrere Eigentümer erlauben den Aufstieg gegen eine informelle Gebühr.
• Shkhara-Gletscher Die Kulisse des Tals. Der Berg Shkhara (5.193 m) ist der höchste Punkt Georgiens, und sein Gletscher reicht bis zu Höhen hinab, die mit bloßem Auge von den Dörfern aus sichtbar sind. Eine etwa dreistündige Wanderung hin und zurück von Ushguli führt zur Gletscherfront und überquert Almwiesen und Moränen.
• Lamaria-Kirche Mittelalterlicher Sakralbau im Weiler Chazhashi, der swanischen Deipara gewidmet. Der ummauerte Bereich umfasst einen Turm, Nebengebäude und einen Glockenturm. Im Innern sind Fresken und eine fein gearbeitete Ikonostase erhalten.
• Weiler Murkmeli Der höchste des Ensembles, mit direktem Blick auf den Shkhara-Gletscher und weniger Andrang als Chazhashi oder Zhibiani.
• Ethnografisches Hausmuseum in Zhibiani Ein restauriertes traditionelles swanisches Wohnhaus im Weiler Zhibiani, mit originaler Einrichtung, Gerätschaften und architektonischen Elementen, darunter dem machubi, dem typischen zentralen Herd.
• Burghügel der Königin Tamar Eine kleine Anhöhe oberhalb von Chazhashi, von der aus man das gesamte Ensemble der Weiler und den Zusammenfluss des Enguri mit dem Shavtskala Kvishara überblickt.

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Ushguli liegt etwa 45 km südlich von Mestia an einer Schotterpiste, die insbesondere im Frühling und Herbst ein Allradfahrzeug erfordert. Im Sommer verkehren täglich shared taxis von Mestia. Mestia ist per Kleinflugzeug von Tiflis (etwa 45 Minuten) oder per Marschrutka von Zugdidi (4-5 Stunden) zu erreichen, einer Stadt, die mit Tiflis durch einen direkten Zug verbunden ist. Die Piste Mestia–Ushguli kann zwischen November und Mai durch Schnee gesperrt sein.

Die Hauptsaison reicht von Juni bis September. Juli und August sind die besucherstärksten Monate; im Juni kann die Piste aufgrund der Schneeschmelze in schlechtem Zustand sein. Der September bietet weniger Besucher, klarere Luft und die ersten Herbstfarben an den Hängen des Großen Kaukasus. Im Oktober beginnt sich die Piste mit den ersten Schneefällen zu verschlechtern. Von November bis Mai ist Ushguli auf dem Landweg praktisch abgeschnitten.