Tushetia

Tushetia es la región de Georgia que más cuesta llegar y la que más tarda en olvidarse. Queda pegada a la frontera rusa, en el extremo noreste del país, y el único acceso por carretera es una pista de tierra que sube desde el valle de Alvani hasta el pueblo de Omalo sorteando el paso de Abano, a 2.926 metros de altitud. En los tramos más expuestos, la pista tiene la anchura justa para un todoterreno y cae en vertical hacia el río. Hay accidentes todos los años.

Pero al llegar, lo que espera es un paisaje que hace entender por qué los tushetas llevan siglos aquí: aldeas de piedra oscura con torres defensivas recortadas contra picos nevados, praderas donde pastan ovejas de lana rizada, y un silencio interrumpido solo por el viento y los cencerros. Omalo, el pueblo principal, tiene guesthouses donde se puede comer carne guisada con hierbas silvestres y dormir bajo mantas de lana.

En invierno Tushetia se vacía por completo: los habitantes bajan a los pueblos del valle y las aldeas quedan bajo metro y medio de nieve durante meses. Este ciclo de vida trashumante es uno de los rasgos más singulares de la cultura tusheta.

Los tushetas llevan habitando estas montañas desde antes de la era cristiana, aunque su origen étnico y lingüístico sigue siendo objeto de debate entre historiadores. Durante siglos mantuvieron un sistema de autogobierno basado en consejos de ancianos y construyeron sus aldeas en posiciones defensivas para resistir las razias de los pueblos del norte caucásico. El siglo XX trajo la colectivización soviética y el abandono parcial de las aldeas más remotas. Hoy Tushetia es un territorio con población muy escasa que sobrevive gracias al pastoreo de verano y, cada vez más, al turismo de montaña.

• Omalo El pueblo más accesible y el punto de entrada habitual; tiene un par de guesthouses, una torre de vigilancia restaurada y vistas directas a las montañas del norte.
• Dartlo Aldea a unas 3 horas a pie de Omalo, considerada una de las mejores conservadas de Tushetia, con casas de piedra encajadas en la ladera y una torre que domina el valle.
• Paso de Abano La propia carretera de acceso es una experiencia: los tramos más altos, a casi 3.000 m, ofrecen vistas sobre la región entera en días despejados.
• Ruta a Shatili El trekking de varios días que cruza el paso de Atsunta (3.431 m) hacia la región de Khevsureti es el recorrido más largo y exigente de la zona.
• Fauna de montaña Tur del Cáucaso, oso pardo y lobo habitan el parque; los turs se ven con regularidad en las zonas rocosas por encima de los 2.500 m.

El acceso es por carretera desde Alvani, en el valle de Alazani (Kakheti), unos 70 km de pista de montaña que requieren 4x4 y buen tiempo. La pista suele estar abierta entre junio y octubre. Desde Tiflis hay que alquilar vehículo todoterreno o contratar un conductor experimentado. Existen vuelos chárter estacionales Tiflis-Omalo en verano, pero con disponibilidad limitada. No hay transporte público hasta Omalo.

Solo hay una ventana viable: de mediados de junio a principios de octubre. Julio y agosto son los meses de mayor actividad, con los pastores en las praderas altas y las guesthouses abiertas. Junio puede tener la carretera aún con tramos resbaladizos por deshielo tardío. Septiembre es tranquilo y con colores otoñales, pero algunas instalaciones empiezan a cerrar. Venir antes de junio o después de octubre es prácticamente imposible sin equipo de expedición.