Cascade de Trchkan

On l'entend avant de la voir. Après avoir marché dans les gorges du fleuve Chichkhan entre des prairies ouvertes et des crêtes de roche sombre, le bruit de l'eau commence à résonner contre les parois du canyon et l'air devient humide et froid d'un coup. Quand la cascade de Trchkan apparaît, les 23 mètres de chute libre frappent la roche avec une force qui projette des embruns à plusieurs mètres à la ronde. Ce n'est pas une cascade décorative : elle déroule un débit sérieux, surtout entre mars et juin, quand la fonte des neiges du massif de Javakhk alimente le Chichkhan avec une puissance soutenue.

La zone est à peine aménagée pour le tourisme. Pas de guichet, ni de garde-fous, ni de snack. Ce qu'il y a : des aires de pique-nique avec des grils en pierre où les familles arméniennes font leurs barbecues du week-end, et deux courts sentiers permettant de voir la cascade d'en haut et d'en bas. En semaine, hors juillet-août, vous serez probablement seul avec le bruit de l'eau et le cri occasionnel d'un rapace. Les week-ends d'été, c'est une autre histoire : des groupes avec enceintes et couverts complets occupent chaque mètre plat disponible.

Derrière le rideau d'eau se trouve une semi-grotte depuis laquelle on peut observer la vallée du Chichkhan à travers le voile d'eau. Le sol est toujours mouillé et glissant, le froid pénètre rapidement et les vêtements se trempent, mais la perspective depuis l'intérieur vaut largement l'immersion involontaire.

Le nom Trchkan vient de l'arménien et signifie quelque chose comme 'bondir' ou 'sauter'. La légende locale raconte que les truites du fleuve Chichkhan, à la saison du frai, remontaient le courant et sautaient par-dessus la cascade. À quelques kilomètres se trouve le monastère de Chichkhanavank, qui selon les marques de taille sur ses murs remonte au VIIe siècle. Le tremblement de terre de 1988 l'a presque entièrement détruit ; il a été reconstruit entre 2013 et 2015. En 2011, la cascade de Trchkan a failli disparaître : une entreprise avait commencé à construire une mini-centrale hydroélectrique dans le cours supérieur du fleuve, mais des militants environnementaux arméniens ont réussi à la bloquer et le gouvernement a déclaré la zone protégée.

• La cascade principale 23,5 mètres de chute verticale avec un débit moyen de 1,5 tonne par seconde. Le jet soulève un brouillard permanent qui forme des arcs-en-ciel en matinée par temps ensoleillé. En hiver, elle gèle entièrement.
• La semi-grotte Un creux derrière le rideau d'eau permet de voir la vallée du Chichkhan depuis l'intérieur de la cascade. Le sol est glissant : des chaussures avec adhérence sont indispensables. Les vêtements seront mouillés.
• Monastère de Chichkhanavank À quelques kilomètres de la cascade, ce monastère du VIIe siècle a été reconstruit après le séisme de 1988. Petit, austère et presque sans visiteurs ; les marques de taille sur les murs d'origine sont les plus anciennes du site.
• Gorges du fleuve Chichkhan La marche d'approche depuis Sarapat ou Dzoraghbyur traverse une vallée de prairies alpines et de crêtes rocheuses. Le fleuve doit être traversé plusieurs fois : bottes imperméables ou sandales de trekking avec chaussettes de rechange.
• Trchkan en hiver La cascade gèle entièrement et les habitants l'appellent Serov Taguhin (la Reine des glaces). Avec l'équipement adapté, l'escalade sur glace est possible ; l'accès nécessite un 4×4 avec chaînes ou une longue marche dans la neige.

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Gyumri, à environ 33 km, est la grande ville la plus proche ; en voiture, environ une heure. Depuis Vanadzor ou Spitak la distance est similaire. Le dernier tronçon jusqu'à la cascade est une piste en terre et un véhicule à garde au sol élevée est recommandé, surtout au printemps. Depuis les villages de Sarapat ou Dzoraghbyur, on peut marcher jusqu'à la cascade de Trchkan par un sentier de difficulté basse à moyenne (environ 2 heures aller). Il n'y a pas de transport public direct ; l'option la plus pratique est un taxi tout-terrain depuis Gyumri ou de l'inclure dans une excursion organisée.

De mai à juin, la cascade de Trchkan est à son débit maximal grâce à la fonte des neiges et la vallée du Chichkhan est d'un vert intense, même si le chemin peut être boueux et les traversées du fleuve plus difficiles. Juillet et août sont les mois les plus confortables pour marcher, même si le débit baisse et les week-ends sont animés. Septembre et octobre offrent des couleurs automnales et de la solitude. En hiver la cascade gèle entièrement, ce qui a son propre attrait, mais l'accès nécessite un 4×4 avec chaînes ou une longue marche dans la neige.