Cascada de Trchkan

Se oye antes de verla. Después de caminar por el desfiladero del río Chichkhan entre prados abiertos y crestas de roca oscura, el ruido del agua empieza a rebotar contra las paredes del cañón y el aire se vuelve húmedo y frío de golpe. Cuando aparece la cascada de Trchkan, los 23 metros de caída libre golpean la roca con una fuerza que salpica a varios metros a la redonda. No es una cascada decorativa: baja un caudal serio, especialmente entre marzo y junio, cuando el deshielo del macizo de Javakhk alimenta el Chichkhan con fuerza sostenida.

La zona apenas está acondicionada para el turismo. No hay taquilla, ni barandillas, ni cafetería. Lo que hay son áreas de pícnic con parrillas de piedra donde las familias armenias montan barbacoas los fines de semana, y un par de senderos cortos que permiten ver la cascada desde arriba y desde abajo. Entre semana, fuera de julio y agosto, es probable que estés solo con el sonido del agua y el ocasional graznido de algún pájaro rapaz. Los fines de semana de verano la cosa cambia radicalmente: grupos con altavoces y mantelería completa ocupan cada metro plano disponible.

Detrás de la cortina de agua hay una semicueva desde la que se puede ver el valle del Chichkhan a través de la lámina de agua. El suelo está siempre mojado y resbala, el frío cala rápido y la ropa se empapa, pero la perspectiva desde dentro compensa sobradamente el chapuzón.

El nombre Trchkan viene del armenio y significa algo próximo a 'saltar' o 'brincar'. La leyenda local cuenta que las truchas del río Chichkhan, en época de desove, remontaban la corriente y saltaban por encima de la cascada. A pocos kilómetros se encuentra el monasterio de Chichkhanavank, que según las marcas de cantería en sus muros se remonta al siglo VII. El terremoto de 1988 lo destruyó casi por completo; fue reconstruido entre 2013 y 2015. En 2011 la cascada de Trchkan estuvo a punto de desaparecer: una empresa comenzó a construir una minicentral hidroeléctrica en el cauce superior, pero activistas medioambientales armenios lograron paralizarla y el gobierno declaró el área zona protegida.

• La cascada principal 23,5 metros de caída vertical con un caudal medio de 1,5 toneladas por segundo. El chorro levanta una neblina constante que en días de sol forma arcoíris a media mañana. En invierno se congela por completo.
• La semicueva Un hueco detrás de la cortina de agua permite ver el valle del Chichkhan desde dentro de la cascada. El suelo es resbaladizo: calzado con agarre es imprescindible. La ropa se moja.
• Monasterio de Chichkhanavank A pocos kilómetros de la cascada, este monasterio del siglo VII fue reconstruido tras el terremoto del 88. Pequeño, austero y sin apenas visitantes; las marcas de cantería en los muros originales son las más antiguas del recinto.
• Desfiladero del río Chichkhan La caminata de acceso desde Sarapat o Dzoraghbyur discurre por un valle de prados alpinos y crestas rocosas. Hay que cruzar el río varias veces: botas impermeables o sandalias de trekking con calcetines de repuesto.
• Trchkan en invierno La cascada se congela entera y los locales la llaman Serov Taguhin (la Reina de Hielo). Con equipo adecuado se puede hacer escalada en hielo; el acceso requiere 4x4 con cadenas o una caminata por nieve.

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Gyumri, a unos 33 km, es la ciudad grande más cercana; en coche, aproximadamente una hora. Desde Vanadzor o Spitak la distancia es similar. El último tramo hasta la cascada es pista de tierra y se recomienda un vehículo con tracción alta, especialmente en primavera. Desde los pueblos de Sarapat o Dzoraghbyur se puede caminar hasta la cascada de Trchkan por un sendero de dificultad baja-media (unas 2 horas de ida). No hay transporte público directo; lo más práctico es un taxi todoterreno desde Gyumri o incluirlo en una excursión organizada.

De mayo a junio la cascada de Trchkan lleva su máximo caudal gracias al deshielo y el valle del Chichkhan está verde intenso, aunque el camino puede estar embarrado y los cruces del río son más complicados. Julio y agosto son los meses más cómodos para caminar, aunque el caudal baja y los fines de semana hay mucha gente. Septiembre y octubre ofrecen colores otoñales y soledad. En invierno la cascada se congela entera, lo cual tiene su propio atractivo, pero el acceso requiere 4x4 con cadenas o una caminata larga con nieve.