Torre de la Doncella

La Torre de la Doncella se alza en el extremo sur de la Ciudad Vieja de Bakú, junto al paseo del Caspio, con una silueta cilíndrica de unos 29 metros que se reconoce desde lejos. Es el edificio más antiguo y más misterioso de la ciudad: nadie ha llegado a un acuerdo definitivo sobre cuándo fue construida, para qué servía exactamente ni por qué tiene esa forma peculiar con una protuberancia en el lado este.

Por dentro, la torre tiene ocho plantas con escaleras de piedra estrechas y ventanas pequeñas orientadas al mar. La visita sube hasta la terraza superior con vistas al Caspio, a la Ciudad Vieja y a las torres llamas de cristal al fondo; en días claros se ve la costa de enfrente. Cada planta tiene paneles informativos con las distintas teorías sobre la torre: templo zoroastriano, faro, atalaya defensiva, observatorio astronómico. Ninguna convence del todo.

La plaza al pie de la torre es uno de los puntos más concurridos de la Ciudad Vieja, con grupos de turistas, fotógrafos y vendedores de postales. Por las noches la torre está iluminada y el efecto sobre las piedras de piedra caliza es notable. La entrada cuesta unos 4 manat.

La Torre de la Doncella fue construida probablemente en dos fases distintas: la parte inferior puede datar del siglo VI o antes, y la superior se añadiría en torno al siglo XII. Fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2000, junto con el conjunto amurallado de la Ciudad Vieja. La leyenda popular que le da el nombre cuenta que una doncella se lanzó al mar desde la cima para escapar de un matrimonio forzado —el tipo de historia que se inventa cuando nadie sabe de verdad qué era un edificio—. El nombre en azerbaiyano, Qız Qalası, significa literalmente 'Torre de la Doncella' o 'Fortaleza de la Doncella'.

• Interior y exposición permanente Las ocho plantas tienen exposiciones sobre la historia de la torre y las teorías sobre su origen; la escalera es empinada y estrecha.
• Terraza superior Las vistas desde arriba abarcan el Caspio, la Ciudad Vieja con sus azoteas y las torres llamas en el horizonte; vale la subida aunque el viento puede ser fuerte.
• Plaza exterior El espacio frente a la torre es agradable para sentarse; hay varios cafés y tiendas de artesanía en los alrededores inmediatos.
• Murallas de la Ciudad Vieja La torre forma parte del sistema defensivo de Icherisheher; caminar por las murallas cercanas da perspectiva del conjunto.
• Vista nocturna La iluminación artificial de noche transforma el color de la piedra; vale la pena volver por la tarde para ver ambas versiones.

La Torre de la Doncella está en el corazón de la Ciudad Vieja (Icherisheher), accesible a pie desde el centro de Bakú. La estación de metro más cercana es Icherisheher (línea roja), a dos minutos andando. Desde el Bulevar del Caspio y la Plaza de los Fontaines la torre queda a unos 10-15 minutos caminando. No es necesario coche ni taxi para llegar desde la mayoría de los hoteles del centro.

La torre se puede visitar en cualquier época del año. El interior está climatizado, por lo que el verano (julio-agosto) con sus 35-38 grados exteriores no afecta a la visita. La primavera y el otoño son las estaciones más agradables para explorar la Ciudad Vieja a pie. El invierno en Bakú es frío y con viento del Caspio, pero las colas son mínimas. Conviene evitar los grupos escolares en horario de mañana entre semana.