Tiflis

Das Erste, was einen beim Abstieg in die Altstadt von Tiflis erreicht, ist der Geruch: ein leicht schwefliger Hauch, der aus den Bädern von Abanotubani aufsteigt und sich mit dem Rauch der Tonis-Puri-Brotöfen mischt. Die Stadt liegt eingekeilt zwischen Hügeln, geteilt durch den Fluss Mtkvari — auch Kura genannt —, und von fast jeder Ecke aus sieht man eine Steigung oder einen geschnitzten Holzbalkon. Die historischen Viertel Kala und Abanotubani haben die Textur einer Stadt, die ohne klaren Plan gewachsen ist: Häuser verschiedener Epochen, die sich aneinanderdrängen, gemeinsame Innenhöfe, in denen Wäsche zwischen Weinreben hängt.

Es ist eine unordentliche Hauptstadt, im besten Sinne. In derselben Straße von Abano kann man von einem herrschaftlichen Haus mit abblätterndem Putz zu einem grauen Sowjetblock wechseln. Der Verkehr ist laut und Fußgängerübergänge werden kaum respektiert, aber die Tiflis Metro funktioniert gut und kostet 1 Lari pro Fahrt; die aufladbare Karte heißt Metromoney. Mit der Standseilbahn zum Mtatsminda-Park zu fahren — etwa 5 Lari — gibt den besten Überblick darüber, wie sich die Stadt das Tal hinunter erstreckt.

Am späten Nachmittag füllen sich die Bars der Erekle-II-Straße mit Menschen, die bernsteinfarbenen Rkatsiteli aus Krügen trinken, und entlang der Rustaweli-Allee strömen Büroangestellte, Studenten und Großmütter mit Markttaschen. Die Gastronomie-Szene ist im vergangenen Jahrzehnt stark gewachsen: von Restaurants mit gehobener georgischer Küche bis hin zu Stadtteil-Kantinen, wo für 8-12 Lari ein vollständiges Mahl mit Chinkali und Salat serviert wird.

Der Legende nach gründete König Vajtang Gorgasali die Stadt im 5. Jahrhundert, nachdem er beim Jagen heiße Thermalquellen entdeckt hatte; daher der Name, der von tbili, 'warm' auf Georgisch, abstammt. Jahrhundertelang war Tiflis ein Kreuzungspunkt von Routen zwischen Persien, der türkischen Welt und dem Kaukasus, und das zeigt sich noch immer in der Skyline: die Orbeliani-Moschee, die Große Synagoge, die armenische Kirche der Vierzig Märtyrer und die orthodoxen Kathedralen liegen alle nur wenige Gehminuten voneinander entfernt. Die Stadt wechselte durch arabische, mongolische, persische und schließlich russische Hände — sie war ab 1801 Hauptstadt des Kaukasischen Gouvernements — bevor sie 1991 zur Hauptstadt des unabhängigen Georgien wurde.

• Abanotubani und die Schwefelbäder Das Viertel der Ziegelkuppeln mit Bullaugenfenstern. Die Königlichen Bäder und die Orbeliani-Bäder — mit ihrer türkisfarbenen Kachelfassade — sind die meistfotografierten. Für etwa 50–80 Lari mietet man einen Privatraum, und ein Mekise führt eine Körperpeeling mit einem Wollhandschuh durch. Täglich geöffnet, in der Regel von 8:00 bis 24:00 Uhr.
• Festung Narikala Mit der Seilbahn vom Rike-Park (3 Lari hin und zurück) zu erreichen. Oben stehen die Mauern aus dem 4. Jahrhundert und die Statue von Kartlis Deda — Mutter Georgia — mit Schwert und Weinpokal. Die Aussicht auf den Mtkvari-Fluss und die Dreifaltigkeitskathedrale rechtfertigt den Aufstieg.
• Altstadt von Kala Die abschüssigen Straßen mit geschnitzten Holzbalkonen, die Anchiskhati-Basilika — die älteste der Stadt, 6. Jahrhundert — und die Leghvtakhevi-Schlucht mit ihrem versteckten Wasserfall am Ende der Botanischen Straße.
• Rustaweli-Allee Die Hauptachse des Tiflis des 19. Jahrhunderts: das Opern- und Balletttheater, das Rustaweli-Theater, die Nationalgalerie und das Parlament Georgiens bilden eine Abfolge eklektischer Fassaden mit großzügigen Terrassen.
• Dreifaltigkeitskathedrale (Sameba) Die größte orthodoxe Kathedrale Georgiens, 2004 fertiggestellt, dominiert den Horizont vom Elia-Hügel aus. Der Eintritt ist frei; am besten werktags besuchen, um Menschenmassen zu vermeiden.
• Trockenbrückenmarkt Tische mit Sowjetmedaillen, georgischem Geschirr, Teppichen, Antiquariatsbooks und gelegentlich unerwarteten Schmuckstücken. Läuft besonders an Wochenenden schon am frühen Morgen.

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Der Flughafen Shota Rustaweli liegt 17 km östlich des Zentrums. Der Bus 337 erreicht Avlabari in etwa 50 Minuten für 1 Lari (erfordert eine Metromoney-Karte, an den Schaltern aufladbar). Ein Bolt in die Altstadt kostet zwischen 20 und 30 Lari. Die Tiflis Metro hat zwei Linien und erschließt die wichtigsten Viertel für 1 Lari pro Fahrt. Von den Stationen Didube und Ortachala fahren Marschrutkas nach Mzcheta, Kazbegi, Batumi, Kutaissi und Telawi.

Von Mitte Mai bis Ende Juni sind die Hügel noch grün und die Terrassen in Betrieb, bei Temperaturen von 20 bis 28 Grad. September und Oktober bringen goldenes Licht und Höchstwerte von 18 bis 25 Grad, ideal um die Altstadt von Kala zu Fuß zu erkunden. Juli und August sind heiß — bis zu 35 °C — und das Zentrum füllt sich mit Besuchern. Im Winter sinken die Temperaturen auf null und es regnet häufig, doch die Schwefelbäder von Abanotubani entfalten dann ihren vollen Reiz und die Unterkunftspreise sinken merklich.