Monastère de Tatev

Le Monastère de Tatev (Տաթևի վանք) se dresse à l'extrémité d'un éperon rocheux qui plonge à la verticale sur environ sept cents mètres au-dessus de la rivière Vorotan, dans la province méridionale de Syunik. Avant la construction du téléphérique Wings of Tatev en 2010, y accéder nécessitait une heure de route en spirale depuis le fond de la vallée ; désormais le câble de 5,7 kilomètres —répertorié par le Guinness World Records comme le téléphérique réversible le plus long du monde— le parcourt en environ douze minutes, avec les vues sur le canyon sous les pieds. La plupart des visiteurs arrivent ainsi, ce qui signifie que la première image du monastère est vue depuis les airs.

Le complexe compte trois églises principales, un réfectoire, des cellules monastiques, une bibliothèque restaurée et le gavazan, une colonne de pierre octogonale de huit mètres qui oscille sur sa base et fonctionne, selon la tradition, comme détecteur sismique. Les murs combinent le basalte sombre de la région avec une pierre calcaire plus claire ; l'intérieur de l'église des Saints Paul et Pierre conserve partiellement un sol original en carreaux colorés et des fragments de fresques noircis par des incendies médiévaux.

En haute saison, il y a pas mal de monde dans l'enceinte : groupes avec guide, voyageurs indépendants et autocars organisés depuis Erevan. À l'intérieur des églises ça sent la cire brûlée et l'herbe sèche dans la cour. En fin d'après-midi, quand les groupes partent par le dernier téléphérique, le lieu retrouve un silence différent, avec les cloches sonnant sur le vent qui monte du canyon et un moine traversant parfois la cour entre les cellules.

Le Monastère de Tatev fut fondé au IXe siècle sur un sanctuaire antérieur et, entre les XIVe et XVe siècles, abrita l'Université de Tatev, le plus grand centre académique du sud de l'Arménie, où l'on enseignait la philosophie, la théologie, la calligraphie, la musique et les sciences. Le philosophe et théologien Grigor Tatevatsi dirigea l'école à la fin du XIVe siècle et est enterré près de l'église principale ; sa tombe reste un lieu de pèlerinage. L'ensemble fut pillé par les Seldjoukides, endommagé par le séisme de 1931 et presque abandonné à l'époque soviétique. La grande restauration entre 1995 et 2010, largement financée par le Fonds National de Recherche d'Arménie et la diaspora, a restitué coupoles et murs ; la construction du téléphérique faisait partie du même projet.

• Église des Saints Paul et Pierre La principale du complexe, consacrée en 906, avec une coupole conique typiquement arménienne, des restes du sol médiéval coloré et des fresques noircies. Les moines célèbrent la liturgie le matin et le chant sharakan résonne sous la coupole.
• Gavazan La colonne oscillante de la cour, haute d'environ huit mètres et sculptée en 904. Selon la tradition, elle se déplace différemment avant les tremblements de terre ; depuis les années 1970, elle est renforcée à l'intérieur et n'oscille plus librement, mais l'histoire continue d'être racontée.
• Église de Surb Astvatsatsin (Sainte Mère de Dieu) La plus petite du complexe, du XIe siècle, avec un intérieur austère et une inscription lapidaire au-dessus de l'entrée datant sa consécration.
• Pressoir à huile de Tatev Un bâtiment restauré à l'extérieur de l'enceinte principale, avec la tonratun (presse médiévale) et les cuves en pierre où l'on fabriquait de l'huile de lin pour les lampes du monastère.
• Téléphérique Wings of Tatev Le trajet de douze minutes au-dessus des gorges a sa propre valeur : depuis la cabine, on voit les parois de basalte du canyon du Vorotan, le Pont du Diable et le monastère qui se rapproche comme une maquette.
• Belvédères sur le canyon Les bords de l'éperon rocheux permettent de voir la profondeur du canyon et, par temps clair, les montagnes du sud jusqu'à la frontière avec l'Iran.

Galerie photos

Le téléphérique Wings of Tatev part du village d'Halidzor, à 16 km de Goris par une route asphaltée. Goris est à environ quatre heures d'Erevan en marshrutka depuis la gare centrale de Kilikia (départs le matin, environ 3 500 dram, 8 EUR). Depuis Goris, des taxis conduisent à la station du téléphérique pour 2 000-3 000 dram (5-7 EUR). L'aller-retour en téléphérique coûte 6 000 dram (environ 14 EUR). On peut aussi monter en voiture par la route depuis le village de Tatev, asphaltée mais très sinueuse. Il n'y a pas de transport public direct depuis Erevan jusqu'au téléphérique.

De mai à octobre est la saison recommandée. L'été est chaud mais pas extrême à cette altitude (environ 1 600 mètres au-dessus du niveau de la mer), avec des maximales de 26 degrés. Le printemps est vert et le Vorotan descend avec force grâce à la fonte des neiges. L'automne a l'avantage des couleurs de la forêt dans les gorges et de ciels dégagés ; fin septembre et octobre sont généralement les meilleurs pour la photo. En hiver, le téléphérique ferme souvent par vents forts (des rafales dépassant 72 km/h l'arrêtent) et la route alternative peut être verglacée. Y aller tôt le matin ou après seize heures permet d'éviter les groupes.