Stepanaván

Stepanaván no es un destino con grandes monumentos. Es una ciudad de provincia armeniana con calles arboladas, un mercado central que se anima los sábados por la mañana y bloques residenciales de la época soviética mezclados con casas de madera más antiguas. Lo que la hace útil para los viajeros es su posición: en la confluencia de varias gargantas boscosas del norte de Armenia, a altitud suficiente para que el verano sea fresco.

El dendroparque fundado en los años treinta ocupa una ladera entera junto a la ciudad y tiene más de novecientas especies de árboles y arbustos de todo el mundo; es el mayor de Armenia y está cuidado con notable esmero para ser un parque público. Los caminos entre los árboles están señalizados y se puede pasar fácilmente una o dos horas recorriendo las distintas secciones.

La garganta del río Dzoraghet, a pocos kilómetros al sur, ofrece rutas a pie entre paredes basálticas y bosques de haya con vistas a cascadas en temporada de deshielo. La combinación de bosque, aire frío y ausencia de turismo masivo es lo que atrae a los viajeros que buscan algo fuera del circuito habitual de Ereván-Seván-Tatev.

La ciudad lleva el nombre de Stepan Shahumian, revolucionario bolchevique armenio ejecutado en 1918; durante el período soviético fue un centro industrial modesto con fábricas de procesado de madera. Antes de la sovietización, la zona era conocida por sus aldeas de colonos alemanes que emigraron al Cáucaso en el siglo XIX invitados por el zar; algunos edificios de estilo germánico todavía se ven en pueblos de los alrededores como Lermontovo y Fioletovo. La región de Lori en general tiene una historia de asentamientos medievales con fortalezas y monasterios dispersos por los barrancos.

• Dendroparque de Stepanaván El mayor parque dendrológico de Armenia, con árboles de todos los continentes en un recinto bien mantenido con senderos señalizados.
• Garganta de Dzoraghet Tramos del río entre paredes de basalto con varios puntos de acceso para rutas a pie de distinto nivel de dificultad.
• Fortaleza de Lori Berd Ruinas de una fortaleza medieval del siglo X-XI en un espolón rocoso a unos 6 km de la ciudad; se llega a pie por un sendero desde el pueblo de Lori.
• Aldeas de colonos alemanes Los pueblos de Lermontovo y Fioletovo, a pocos kilómetros, tienen arquitectura de estilo europeo del siglo XIX y comunidades de descendientes de colonos.

Stepanaván está en la carretera principal que une Ereván con Vanadzor y Gyumri. Desde Ereván hay marshrutkas desde la estación central con una duración de unas dos horas y media. También hay conexión con Vanadzor (45 minutos), que es el hub de transporte regional de Lori. No hay tren directo desde Ereván. Desde Tiflis, se puede llegar en marshrutka por la ruta de Alaverdi cruzando la frontera de Bavra, aunque el servicio no es diario.

La mejor época es de mayo a octubre. Stepanaván tiene veranos frescos gracias a su altitud de unos 1.400 metros: en julio y agosto las temperaturas rara vez superan los 25 grados. La primavera llega tarde, con los bosques verdes a partir de mayo. El otoño tiene colores llamativos en el bosque. El invierno es frío y con nieve frecuente; las gargantas pueden ser difíciles de recorrer de diciembre a marzo.