Stepanavan

Stepanavan ist kein Ziel großer Sehenswürdigkeiten. Es ist eine Provinzstadt mit baumgesäumten Straßen, sowjetischen Wohnblocks gemischt mit älteren Holzhäusern und einem Zentralmarkt, der samstags morgens belebt ist. Was die Stadt für Reisende interessant macht, ist ihre Lage: am Zusammenfluss mehrerer bewaldeter Schluchten im Norden Armeniens, auf etwa 1.400 Metern Höhe — hoch genug für einen echten kühlen Sommer.

Der Dendropark Stepanavan, in den dreißiger Jahren des letzten Jahrhunderts gegründet, nimmt einen ganzen Hang neben der Stadt ein. Er hat mehr als neunhundert Baum- und Straucharten von allen Kontinenten, die Wege sind gut ausgeschildert und man kann leicht zwei Stunden damit verbringen, seine verschiedenen Abschnitte im Schweigen der Kiefern und Zedern zu durchstreifen. Der Eintritt kostet etwa 500 armenische Dram (etwas mehr als ein Euro). Es ist der größte dendrологische Park Armeniens und wird für einen öffentlichen Raum mit bemerkenswerter Sorgfalt gepflegt.

Die Schlucht des Flusses Dzoraghet, einige Kilometer südlich, bietet Wanderwege zwischen schwarzen Basaltwänden und Buchenwäldern mit Wasserfällen, die in der Schneeschmelze sichtbar sind. Die Luft riecht nach feuchter Erde und Harz. Das Fehlen von Massentourismus ist Teil des Reizes: hier gibt es keine Warteschlangen oder Straßenverkäufer, nur das Geräusch des Wassers und gelegentlich einen Hirten mit seiner Herde.

Stepanavan trägt den Namen von Stepan Shahumián, einem armenischen bolschewistischen Revolutionär, der 1918 hingerichtet wurde. Während der Sowjetzeit war es ein bescheidenes Industriezentrum, das auf die Holzverarbeitung spezialisiert war und die dichten Wälder der Region Lori nutzte. Was wenige Besucher wissen: Vor der Sowjetisierung beherbergte das Gebiet Dörfer deutscher Siedler, die im 19. Jahrhundert auf Einladung des Zaren in den Kaukasus gekommen waren; einige Gebäude im germanischen Stil sind noch in nahegelegenen Dörfern wie Lermontovo und Fioletovo erhalten. Die Region Lori hat insgesamt eine reiche mittelalterliche Geschichte mit Festungen und Klöstern, die über die Schluchten verteilt sind und aus dem 10. und 11. Jahrhundert stammen.

• Dendropark Stepanavan Der größte dendrологische Park Armeniens, mit über neunhundert Baumarten von allen Kontinenten auf einem gepflegten Hang mit ausgeschilderten Wegen. Ungefährer Eintritt: 500 Dram (≈ 1 €). Täglich zu den Tageszeiten geöffnet.
• Dzoraghet-Schlucht Abschnitte des Flusses Dzoraghet zwischen schwarzen Basaltwänden mit mehreren Zugangspunkten für Wanderrouten unterschiedlicher Schwierigkeit. Die Wasserfälle sind zwischen April und Juni während der Schneeschmelze am eindrucksvollsten.
• Festung Lori Berd Ruinen einer mittelalterlichen Festung aus dem 10.–11. Jahrhundert auf einem Felsvorsprung etwa 6 km von der Stadt. Zu Fuß über einen Weg vom Dorf Lori erreichbar; der Zugang ist frei und der Schluchtblick von den Mauern ist die Wanderung wert.
• Deutsche Siedlerdörfer — Lermontovo und Fioletovo Einige Kilometer von Stepanavan entfernt, bewahren diese Dörfer europäische Architektur des 19. Jahrhunderts und Gemeinschaften von Nachkommen der Svábenler-Siedler (lokale Bezeichnung für die deutschen Kolonisten). Der Kontrast mit der umgebenden armenischen Architektur ist auffällig.
• Zentralmarkt Stepanavan Samstags morgens ist der beste Zeitpunkt, um das lokale Leben zu erleben: Obst, Gartengemüse, regionaler Honig und hausgemachte Eingemachtes. Niedrige Preise und authentische Atmosphäre.

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Stepanavan liegt an der Hauptstraße, die Jerewan mit Vanadzor und Gjumri verbindet. Von Jerewan fahren Marschrutkas vom Zentralbahnhof ab; die Fahrt dauert etwa zwei Stunden und dreißig Minuten. Es gibt auch eine häufige Verbindung mit Vanadzor (45 Minuten), dem Verkehrsknotenpunkt der Region Lori. Es gibt keine direkte Zugverbindung von Jerewan. Von Tiflis aus kann man mit der Marschrutka über die Route Alaverdi unter Überquerung der Grenze Bavra anreisen, obwohl der Dienst nicht täglich ist.

Die beste Reisezeit ist von Mai bis Oktober. Stepanavan hat dank seiner Höhenlage von 1.400 Metern kühle Sommer: Im Juli und August übersteigen die Temperaturen selten 25 °C. Die Wälder werden ab Mai grün; im Herbst sind die rötlichen Farben der Buchen in der Dzoraghet-Schlucht bemerkenswert. Der Winter ist kalt und häufig schneereich; die Schluchten können von Dezember bis März schwierig oder direkt unpassierbar sein.