Forteresse de Smbataberd

La Forteresse de Smbataberd ne se voit pas depuis la route. Pour y arriver, il faut monter à pied depuis le village d'Artabuynk, en gagnant environ 400 mètres de dénivelé parmi des buissons de genévrier et des pâturages pierreux. En atteignant la crête, les murs apparaissent au bord du ravin : une bande de pierre taillée qui suit le contour de l'éperon rocheux sur plusieurs centaines de mètres. L'accès est libre, sans billet d'entrée ni horaire fixe.

L'état de conservation de Smbataberd est inégal. Certaines tours conservent leur hauteur d'origine et permettent de se pencher sur le vide ; d'autres ne sont que des tas de blocs. Il n'y a ni clôture ni gardien, on peut donc marcher sur le dessus des murs et entrer dans les salles intérieures sans restriction. Cela a son charme, bien que cela signifie aussi qu'il faut marcher avec précaution dans les zones avec des blocs instables.

Les vues depuis la crête justifient l'effort : la vallée de la rivière Arpa s'ouvre en contrebas avec ses champs et ses villages, et vers l'est, par temps clair, on distingue la gorge de couleur rouge sombre où se trouve le Monastère de Noravank. Combiner les deux en une seule journée depuis Yeghegnadzor est courant et très profitable.

La Forteresse de Smbataberd fut construite entre les Xe et XIe siècles par les princes Syuní pour défendre le royaume de Vayots Dzor contre les raids des Turcs seldjoukides. Sa position sur une crête avec des chutes verticales des deux côtés la rendait pratiquement imprenable par la force directe ; les points faibles étaient l'accès par l'extrémité nord et l'approvisionnement en eau, problème que les bâtisseurs ont résolu en taillant une citerne dans la roche de l'intérieur. Les murs visibles aujourd'hui datent pour la plupart de cette époque, avec des réparations ultérieures. Smbataberd fut définitivement abandonnée après l'invasion mongole du XIIIe siècle et ne fut jamais réhabilitée de manière systématique.

• Tours nord et sud Les deux tours les mieux conservées de Smbataberd donnent une idée de la hauteur d'origine des défenses. Depuis la tour sud, il y a des vues directes sur le ravin et, par temps clair, sur la vallée de l'Arpa.
• Mur est Le tronçon le plus long de l'enceinte suit la ligne de crête avec plusieurs contreforts et des restes de marches intérieures ; c'est le meilleur tronçon pour parcourir à pied le périmètre complet.
• Citerne creusée dans le roc Réservoir d'eau taillé à l'intérieur de l'enceinte, preuve que Smbataberd était conçue pour résister à de longs sièges sans dépendre de l'extérieur.
• Vues sur le Monastère de Noravank Depuis l'extrémité sud de la crête, par temps clair, on distingue la gorge rouge où se trouve le Monastère de Noravank, à environ 12 km à vol d'oiseau.
• Monastère de Tsakhats Kar À environ 8 km sur piste, un autre complexe monastique médiéval de Vayots Dzor qui complète bien la visite à Smbataberd sans avoir besoin de retourner à Erevan.

Galerie photos

L'accès part du village d'Artabuynk, à environ 6 km d'Yeghegnadzor par une piste carrossable en voiture normale. Depuis Yeghegnadzor, des taxis mènent au début du sentier. Yeghegnadzor se trouve à environ 2,5 heures d'Erevan en marshrutka depuis la gare centrale. Il n'existe pas de transport en commun jusqu'à Artabuynk. Le sentier depuis le village jusqu'à la Forteresse de Smbataberd prend entre une heure et demie et deux heures à la montée.

La meilleure période est de mai à octobre. Au printemps, les pâturages sont verts et le sentier ne présente pas de difficultés techniques. En été, la chaleur se fait sentir pendant la montée ; il est conseillé de partir avant 9 heures du matin. L'automne offre des ciels dégagés et une lumière claire. En hiver, le sentier peut se couvrir de neige et devenir glissant, et l'accès en voiture à Artabuynk se complique. Emporter suffisamment d'eau pour la montée à Smbataberd est indispensable à toute période de l'année.