Shikahogh-Schutzgebiet

Das Shikahogh-Staatsreservat erstreckt sich über die tiefen Täler und bewaldeten Hänge des südlichen Teils der Provinz Syunik, nur wenige Kilometer von der iranischen Grenze entfernt. Der gängigste Zugang beginnt in Kapan, der Regionalhauptstadt, von wo aus ein unbefestigter Schotterweg dem Fluss Shikahogh kilometerlang folgt, bevor er in den Wald eintaucht. Der Geruch ändert sich beim Eintreten: feuchte Erde, Harz und vermodernde Blätter — eine Atmosphäre, die eher an Nordwesteuropa erinnert als an den trockenen Kaukasus, den man von der Straße aus sieht.

Die Vegetation verändert sich mit der Höhe: dichter Eichenwald in den unteren Lagen, mit einem so dichten Unterholz, dass kaum Licht durchdringt, und Buchenwälder mit breiten Stämmen und silberner Rinde weiter oben. Am Boden sammeln sich Farne und Moos; gefallene Bäume werden nicht entfernt, was dem Wald jene Textur eines ungepflegten Ortes verleiht, die heute selten ist. Der Fluss Shikahogh fließt im Frühling kräftig, und sein Rauschen über die Steine ist entlang der meistbefahrenen Wege ständig präsent.

Es gibt keine touristische Infrastruktur innerhalb des Reservats: markierte Wanderwege sind rar, und die meisten Routen folgen unbefestigten Forstpisten. Die Großtierfauna — Kaukasus-Leopard, Braunbär, Luchs — ist vorhanden, zeigt sich aber selten; häufiger begegnet man Wildschweinen, Hirschen und einer bemerkenswerten Vielfalt von Greifvögeln, die über die Lichtungen kreisen. Für den Zutritt zu bestimmten Zonen ist eine vorherige Genehmigung beim Verwaltungsbüro in Kapan erforderlich.

Das Shikahogh-Staatsreservat wurde 1958 während der Sowjetzeit zum Staatsreservat erklärt, mit dem Ziel, die Reste des Hyrkanischen Waldes zu schützen, ein Relikt-Ökosystem, das seit dem Tertiär nahezu durchgehend existiert und heute in isolierten Streifen entlang des südlichen Kaukasus und Nordirans fortbesteht. Die sowjetische Politik strenger Schutzgebiete — ohne Holzeinschlag oder organisierten Tourismus — erwies sich als wirksam für die Erhaltung seines Zustands. Nach der Unabhängigkeit Armeniens 1991 wurde das Schutzgebiet mehrmals erweitert. Heute ist das Shikahogh-Schutzgebiet Teil des Biodiversitätskorridors des Südlichen Kaukasus, den der WWF als prioritäre Naturschutzzone anerkannt hat.

• Tal des Flusses Shikahogh Der Weg, der dem Lauf des Flusses Shikahogh folgt, ist der zugänglichste und zeigt den Auenwald am besten: Erlen und Eschen, die sich über das Wasser neigen, moosbedeckte Steine und das stetige Rauschen der Strömung. Angenehm selbst im Sommer, wenn der Wald kühl bleibt.
• Buchenwälder in der Höhe Ab 1.400 Metern erscheinen Buchen mit breiten Stämmen und hängenden Flechten. Im Oktober kontrastiert das gelbe Laub mit dem immergrünen Grün verstreuter Nadelbäume; im Mai ist das frisch ausgetriebene Grün im gefilterten Licht fast fluoreszierend.
• Vogelbeobachtung Das Shikahogh-Schutzgebiet beherbergt Kaiseradler, Gänsegeier und mehrere Spechtarten, die man vor dem Sehen am Trommeln erkennt. Die Waldlichtungen sind die besten Beobachtungspunkte in der Morgendämmerung.
• Spuren von Großtieren Die Wächter des Reservats kennen die Stellen, an denen am ehesten Spuren des Kaukasus-Leoparden oder des Braunbären zu finden sind. Direkte Begegnungen sind außergewöhnlich, aber Pfoten-abdrücke im Schlamm oder Kratzspuren auf der Rinde sind für diejenigen, die wissen, wo sie suchen müssen, relativ häufig.
• Ungepflegter Reliktwald Die am schwierigsten zu fotografierende, aber dauerhafteste Attraktion: Bäume, die auf dem Boden verfaulen, sich selbst bildende Lichtungen, völliges Fehlen kommerzieller Beschilderung. Für Botanikbegeisterte rechtfertigt die Vielfalt an Pilzen und Farnen im Herbst den Umweg von Kapan.

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Der logistische Stützpunkt ist Kapan, Hauptstadt von Syunik, je nach Eingangsbereich 30 bis 40 km vom Reservat entfernt. Von Jerewan fahren täglich Busse nach Kapan, die Fahrt dauert etwa 5 bis 6 Stunden. Für den Zugang zum Inneren des Reservats ist ein Allradfahrzeug unerlässlich; es gibt keinen öffentlichen Nahverkehr bis zum Eingang. Die Zugangsberechtigungen werden im Verwaltungsbüro des Reservats in Kapan beantragt, wo man vor der Abfahrt den Zustand der Wege bestätigen sollte.

Die besten Monate sind Mai–Juni und September–Oktober. Im Mai ist der Wald in voller Aktivität, die Flüsse führen viel Wasser und frische Vegetation bedeckt den Boden; im Herbst entschädigen die Laubfarben in den Buchenwäldern von Shikahogh für den Schlamm auf den Pisten. Juli und August sind im Tal heiß, obwohl in der Höhe frisch. Im Winter kann Schnee den Zugang wochenlang versperren. Starke Frühlingsregen machen einige Schotterpisten unpassierbar; es empfiehlt sich, vorher bei der Verwaltung in Kapan anzurufen.