Shaki

Al entrar al casco histórico de Shaki lo primero que llama la atención es el olor a nuez y canela que sale de las tiendas de paxlava, el dulce local elaborado en capas finas que no tiene nada que ver con la versión turca. Las calles del bazar antiguo son estrechas, con adoquines irregulares, y los vecinos dejan abiertas las puertas de los talleres: se puede ver a artesanos trabajando el shebeke —las vidrieras de colores ensambladas en madera de nogal tallada, sin pegamento ni clavos— con la misma técnica que usaban sus abuelos.

Shaki se asienta a unos 700-800 metros de altitud en las estribaciones del Gran Cáucaso, lo que la hace notablemente más fresca que Bakú en verano. Desde la parte alta del pueblo se ven las crestas de las montañas casi todo el año, y los plátanos que bordean la calle Hüseyn Cavid dan sombra suficiente para pasear a mediodía. El tráfico es escaso; los coches comparten el espacio con carretas de fruta y algún rebaño que baja del monte.

En la zona del karavansarai restaurado hay cafés con terrazas donde se toma té negro con mermelada de rosa. Los grupos de hombres mayores juegan al dominó por las tardes bajo la parra. El ambiente es pausado, sin la presión turística de Bakú, aunque en julio y agosto la ciudad recibe una corriente importante de visitantes azerbaiyanos que escapan del calor de la capital. La ciudad histórica de Shaki fue inscrita en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2019.

Shaki fue durante siglos un nudo activo en las rutas de la seda entre el Cáucaso y Persia. Su apogeo llegó en el siglo XVIII, cuando los khanes locales construyeron el Palacio del Khan y convirtieron la ciudad en capital de un kanato independiente. Varios incendios devastaron la zona baja en distintas épocas, lo que explica por qué el núcleo histórico quedó desplazado hacia las laderas. La industria de la seda sostuvo la economía local hasta bien entrado el siglo XX; algunos telares siguen activos hoy. En 2019 la UNESCO incluyó el casco histórico de Shaki en su lista de Patrimonio Mundial, reconociendo tanto la arquitectura como el tejido vivo de sus tradiciones artesanales.

• Palacio del Khan Construido en la segunda mitad del siglo XVIII y restaurado, su fachada combina frescos narrativos y ventanas de shebeke —vidrieras de colores ensambladas en madera tallada sin un solo clavo— que filtran la luz de una manera difícil de describir con palabras. La entrada al recinto incluye también el pequeño museo adyacente. Abre de martes a domingo.
• Karavansarai albanés Dos grandes patios rodeados de antiguas habitaciones para mercaderes, hoy restaurado como hotel y zona comercial. Aún se respira la escala del comercio caravanero; es buen sitio para tomar té sentado en los soportales.
• Taller de shebeke En el barrio artesanal se pueden ver maestros cortando pequeñas piezas de madera de nogal a mano para formar paneles de vidriera sin ningún adhesivo. Algunos talleres permiten entrar y observar el proceso; los paneles terminados se venden como recuerdo.
• Bazar de Shaki Activo principalmente por las mañanas, con puestos de nueces, miel de montaña, especias y paxlava recién hecha envuelta en papel encerado. Vale la pena llegar antes de las diez.
• Muralla y fortaleza de Shaki Los muros que rodean la ciudad histórica, parcialmente restaurados, ofrecen vistas sobre los tejados de teja roja y las crestas del Cáucaso al fondo.

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Desde Bakú hay autobuses directos que tardan unas cuatro horas; salen de la Estación Internacional de Autobuses. También existen trenes nocturnos, aunque más lentos. Desde Tiflis se puede llegar en marshrutka cruzando la frontera de Lagodekhi y con trasbordo en Zakatala; el trayecto total ronda las cinco o seis horas. No hay aeropuerto en Shaki; el más cercano es el de Ganja, a unos 170 km.

La mejor época es de mayo a junio y de septiembre a octubre: temperaturas de 18 a 25 grados, árboles con hojas o en tonos otoñales, y sin las lluvias de invierno. Julio y agosto son calurosos pero soportables gracias a la altitud, aunque los precios suben y la ciudad recibe más visitantes. El invierno puede traer nieve y cerrar algunos servicios en las zonas altas de la región de Shaki-Zaqatala.