Sheki

Beim Betreten der historischen Altstadt von Sheki fällt zuerst der Geruch nach Walnuss und Zimt auf, der aus den Läden mit Paxlava strömt — dem lokalen Süßgebäck in dünnen Schichten, das nichts mit der türkischen Version gemein hat. Die Gassen des alten Basars sind schmal mit unregelmäßigem Kopfsteinpflaster, und die Anwohner lassen die Türen ihrer Werkstätten offen: Man kann Handwerkern beim Arbeiten an Shebeke zusehen — den farbigen Buntglasfenstern, die in geschnitztes Walnussholz ohne Leim oder Nägel eingesetzt werden — mit der gleichen Technik wie ihre Großeltern.

Sheki liegt auf etwa 700–800 Metern über dem Meeresspiegel an den Ausläufern des Großen Kaukasus, was es im Sommer spürbar kühler macht als Baku. Vom oberen Teil der Stadt sind die Berggipfel fast das ganze Jahr über zu sehen, und die Platanen entlang der Hüseyn-Cavid-Straße spenden genug Schatten für einen Mittagsspaziergang. Der Verkehr ist gering; Autos teilen sich den Raum mit Obstkarren und gelegentlichen Herden, die vom Berg herunterziehen.

Im Bereich des restaurierten Karawanserei gibt es Cafés mit Terrassen, wo schwarzer Tee mit Rosenmarmelade getrunken wird. Gruppen älterer Männer spielen nachmittags unter der Weinrebe Domino. Das Tempo ist gemächlich, ohne den Touristendruck aus Baku, obwohl die Stadt im Juli und August einen starken Zustrom aserbaidschanischer Besucher erlebt, die der Hauptstadthitze entfliehen. Die historische Stadt Sheki wurde 2019 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen.

Sheki war jahrhundertelang ein aktiver Knotenpunkt auf den Seidenstraßen zwischen dem Kaukasus und Persien. Seine Blütezeit kam im 18. Jahrhundert, als lokale Khane den Khanspalast bauten und die Stadt zur Hauptstadt eines unabhängigen Khanats machten. Mehrere Brände verwüsteten die Unterstadt zu verschiedenen Zeiten, was erklärt, warum das historische Zentrum auf die Hänge verlagert wurde. Die Seidenindustrie trug die lokale Wirtschaft bis weit ins 20. Jahrhundert; einige Webstühle sind noch heute in Betrieb. 2019 nahm die UNESCO die historische Stadt Sheki in ihre Welterbeliste auf und anerkannte damit sowohl die Architektur als auch das lebendige Geflecht ihrer Handwerkstraditionen.

• Khanspalast In der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts erbaut und restauriert, verbindet seine Fassade erzählende Fresken mit Shebeke-Fenstern — farbige Buntglasfenster in geschnitztes Holz eingesetzt, ohne einen einzigen Nagel —, die das Licht auf eine schwer zu beschreibende Weise filtern. Das Eintrittsgeld schließt das kleine angrenzende Museum ein. Dienstags bis sonntags geöffnet.
• Albanische Karawanserei Zwei große Innenhöfe umgeben von ehemaligen Kaufmannsräumen, heute als Hotel und Geschäftsbereich restauriert. Das Maß des Karawanenhandels ist noch spürbar; ein guter Ort zum Teetrinken unter den Arkaden.
• Shebeke-Werkstatt Im Handwerkerviertel kann man Meistern zusehen, die kleine Walnussholzstücke von Hand zuschneiden, um Buntglasscheiben ohne jedes Klebemittel zusammenzusetzen. Einige Werkstätten erlauben Besuchern, den Prozess zu beobachten; fertige Tafeln werden als Souvenir verkauft.
• Sheki-Basar Morgens am belebtesten, mit Ständen für Walnüsse, Berghoig, Gewürze und frisch zubereitete Paxlava in Wachspapier. Lohnt sich vor zehn Uhr zu kommen.
• Stadtmauer und Festung von Sheki Die teilweise restaurierten Mauern der historischen Stadt bieten Ausblicke auf rote Ziegeldächer und die Kaukasus-Gipfel im Hintergrund.

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Von Baku gibt es Direktbusse, die etwa vier Stunden brauchen; sie fahren vom Internationalen Busbahnhof ab. Es gibt auch Nachtzüge, die aber langsamer sind. Von Tiflis kann man mit der Marschrutka über den Grenzübergang Lagodekhi mit Umstieg in Sakatala anreisen; die Gesamtreise dauert etwa fünf bis sechs Stunden. Es gibt keinen Flughafen in Sheki; der nächste ist Ganja, etwa 170 km entfernt.

Die beste Zeit ist Mai bis Juni und September bis Oktober: Temperaturen von 18 bis 25 Grad, Bäume mit Laub oder in Herbstfarben und ohne Winterregen. Juli und August sind warm, aber dank der Höhenlage erträglich, obwohl die Preise steigen und die Stadt mehr Besucher empfängt. Der Winter kann Schnee bringen und einige Dienste in den höheren Lagen der Region Sheki-Zaqatala schließen.