Shamkir

Shamkir s'étend dans la vallée du fleuve Shamkir, dans la plaine qui s'ouvre entre les derniers contreforts du Petit Caucase et le cours du Kura. En arrivant par l'autoroute depuis Bakou ou Ganja, la ville n'annonce rien de particulier : des immeubles d'appartements de l'époque soviétique, une place centrale avec des fontaines et quelques arbres, une nouvelle mosquée à dôme bleu. Mais ceux qui la cherchent pour son histoire ou pour le vin arrivent en sachant ce qu'il y a.

Les environs de Shamkir sont une zone de viticulture depuis des siècles, et ces dernières années plusieurs caves ont commencé à produire des vins avec leur propre appellation. Le sol sablo-argileux de la vallée de Shamkir et l'écart thermique entre le jour et la nuit favorisent les cépages blancs comme le Rkatsiteli et le Pinot Gris. Les visites sont possibles sur rendez-vous ; il n'existe pas d'infrastructure pour l'œnotourisme spontané, il faut donc écrire ou appeler plusieurs jours à l'avance.

Au nord de la ville, sur une butte, se dressent les vestiges du château médiéval de Shamkir : des murs en briques cuites à demi écroulés, une vue ouverte sur la vallée et presque aucune signalisation. L'accès est libre et l'environnement silencieux. C'est le genre de ruine que l'on visite sans que personne ne fasse payer ni n'explique quoi que ce soit, ce qui a son charme et sa frustration en égale mesure. Emportez de l'eau si vous y allez en été ; la montée est courte mais le soleil tape fort sur la butte.

La Shamkir médiévale fut un nœud commercial important sur la route reliant le Caucase à la Perse et à Byzance. La bataille la plus mémorable eut lieu en 1195, quand le roi géorgien David Soslan vainquit le sultan Abu Bakr près d'ici — l'un des affrontements militaires les plus significatifs du Caucase médiéval, qui consolida l'hégémonie du Royaume de Géorgie dans la région pendant des décennies. Plus tard, Shamkir fit partie du Khanat de Ganja. Au XXe siècle, la construction du barrage de Shamkir sur le fleuve Kura à l'époque soviétique transforma le paysage des environs et inonda des zones de cultures et de pâturages traditionnels.

• Château médiéval de Shamkir Murs en briques cuites sur une butte au nord de la ville ; sans restauration ni signalisation, mais avec une vue dégagée sur la vallée de Shamkir qui justifie la promenade de quinze minutes depuis la route.
• Réservoir de Shamkir Le grand lac artificiel sur le fleuve Kura, à quelques kilomètres au sud, est un lieu de pêche et de détente pour les habitants. En fin d'après-midi d'été les rives se remplissent de familles avec des tables pliantes et des mangal.
• Vignobles de la vallée Les plantations le long du fleuve Shamkir forment un arrière-plan constant. En septembre, lors des vendanges, les chemins entre les vignes sentent le moût et les tracteurs vont chargés de raisins Rkatsiteli.
• Marché central de Shamkir À l'échelle d'une ville de province : fruits de saison, épices en vrac, vêtements et quelques étals d'artisanat sans prétentions touristiques. Le matin est le moment le plus animé.
• Caves locales Certains producteurs de la vallée de Shamkir reçoivent des visiteurs sur rendez-vous. C'est la façon la plus directe de comprendre la relation entre le sol, le climat et le vin de cette partie du Caucase.

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Shamkir se trouve à environ 280 km de Bakou par l'autoroute M1 vers l'ouest, soit environ 3 heures en voiture. De Ganja ce n'est que 45 km et moins de 40 minutes. Des trains directs depuis Bakou s'arrêtent à Shamkir en environ 4 heures, ainsi que des bus depuis la gare routière centrale de Bakou. Pour se déplacer dans les environs — vignobles, réservoir, château — il vaut mieux avoir sa propre voiture ou négocier un taxi local à l'heure.

Le printemps — avril et mai — est la période la plus agréable : entre 15 et 23 degrés, les vignobles de la vallée de Shamkir en pleine feuillaison et la rivière avec un bon débit. L'été est sec et chaud, avec des maxima de 35–38 degrés en juillet ; le réservoir de Shamkir offre un peu de fraîcheur. Septembre, avec les vendanges, donne au paysage un caractère particulier. En hiver les attractions sont accessibles mais l'atmosphère est grise et froide.