Shamakhi

Shamakhi s'étend sur une série de collines à environ 800 mètres d'altitude, dans la zone où les contreforts du Grand Caucase commencent à s'adoucir vers les plaines de la Caspienne. En arrivant de Bakou par l'E60, la ville apparaît parmi les vignobles et les grenadiers ; en septembre, les vendanges remplissent les accotements de camions chargés de raisins et l'odeur sucrée se répand bien avant d'entrer dans le centre-ville. Le centre est compact : la Mosquée Juma, le bazar couvert et le parc central sont tous accessibles à pied.

Shamakhi n'est pas préparée au tourisme de masse. La signalisation en anglais est quasi inexistante, les restaurants du centre servent principalement les habitants et les boutiques de suvenirlər sont rares. Cela a ses avantages : un kebab d'agneau près du marché central coûte environ 5–6 manat et personne n'essaie de vous vendre quoi que ce soit. Les vins de la région — avec des cépages locaux comme le Madrasa et le Rkatsiteli — se vendent dans de petites caves sans étiquettes élaborées ; renseigner au marché est le meilleur moyen de les trouver.

Les environs offrent plusieurs points d'intérêt à courte distance : l'Observatoire Astrophysique de Shamakhi à environ 25 km par une route de montagne, les mausolées médiévaux de Yeddi Gumbaz en périphérie, et la route qui monte vers Lahij à travers un paysage de ravins et de forêts de hêtres. Pour ceux qui voyagent entre Bakou et le nord de l'Azerbaïdjan, Shamakhi est une halte naturelle qui justifie d'y passer une nuit.

Shamakhi fut pendant des siècles la capitale du royaume de Shirvan, l'un des États les plus puissants du Caucase médiéval. Sa position sur les routes entre la Caspienne, la Perse et le Caucase en fit un nœud commercial actif qui attira de successives invasions arabes, mongoles et timourides. Les tremblements de terre de 1667 et 1902 causèrent d'énormes dégâts et contraignirent à déplacer et reconstruire des pans entiers du tissu urbain. Sous l'époque tsariste elle fonctionna comme capitale de province ; aujourd'hui elle est chef-lieu du raïon de Shamakhi et conserve un certain poids administratif dans la région de Shirvan.

• Mosquée Juma Considérée comme la plus ancienne mosquée d'Azerbaïdjan, au cœur de Shamakhi ; sa cour aux mûriers centenaires invite à s'asseoir entre les prières de midi. Entrée libre.
• Mausolées de Yeddi Gumbaz Sept coupoles funéraires du XVIIIe siècle en périphérie de la ville, entourées de cyprès. Tranquilles et peu fréquentés la plupart du temps ; la lumière de l'après-midi leur convient bien.
• Observatoire Astrophysique de Shamakhi À environ 25 km de la ville par une route de montagne, à 1 435 mètres d'altitude. La vue au coucher du soleil s'étend sur les plaines de la Caspienne ; par les nuits d'hiver dégagées le ciel est exceptionnellement pur.
• Caves locales de Madrasa Petits producteurs élaborant Madrasa et Rkatsiteli sans façons. Se renseigner au marché central est le meilleur moyen de les dénicher ; les prix sont bien inférieurs à ceux de Bakou.
• Route vers Lahij La route qui monte de Shamakhi vers le village artisanal de Lahij traverse des ravins et des forêts de hêtres qui valent à eux seuls le déplacement, même sans atteindre la destination.

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Shamakhi se trouve à 122 km de Bakou par l'autoroute E60, soit environ 90–120 minutes en voiture. Depuis la Gare Routière de Bakou, plusieurs services quotidiens sont disponibles ; le billet coûte environ 4–5 manat et le trajet dure entre une heure et demie et deux heures. Il existe également des liaisons en marshrutka depuis Ismayilli. En venant du nord, l'itinéraire depuis Sheki ou Ganja passe par Göyçay et Ismayilli.

La meilleure période s'étend d'avril à juin : le paysage est vert, les températures oscillent entre 15 et 25 degrés et les vignobles sont en pleine activité. Septembre est tout aussi bien, avec les vendanges en cours et une chaleur modérée. Juillet et août sont chauds, bien que l'altitude atténue quelque peu les températures par rapport au littoral de la Caspienne. En hiver Shamakhi peut rester enveloppée d'un brouillard épais pendant des jours avec quelques chutes de neige occasionnelles ; l'Observatoire Astrophysique compense avec des nuits au ciel très pur.