Shamakhi

Shamakhi liegt auf einer Reihe von Hügeln auf etwa 800 Metern Höhe, in dem Streifen, wo die Ausläufer des Großen Kaukasus sich zu den Ebenen des Kaspischen Meeres hin abflachen. Auf der Anfahrt von Baku über die E60 erscheint die Stadt zwischen Weinbergen und Granatapfelbäumen; im September füllt die Ernte die Straßenränder mit lastbeladenen Lastwagen voller Trauben, und der süße Geruch weht einem schon von der Straße entgegen, bevor man das Stadtzentrum erreicht. Das Zentrum ist kompakt: die Juma-Moschee, der überdachte Basar und der zentrale Park liegen alle in Gehweite.

Shamakhi ist nicht auf Massentourismus vorbereitet. Englischsprachige Schilder sind kaum vorhanden, die Restaurants im Zentrum bedienen hauptsächlich Einheimische und Souvenirläden mit suvenirlər sind selten. Das hat seinen Vorteil: Ein Lammkebab beim Zentralmarkt kostet rund 5–6 Manat, und niemand versucht, einem etwas zu verkaufen. Die Weine der Region — mit lokalen Rebsorten wie Madrasa und Rkatsiteli — werden in kleinen Kellereien ohne aufwendige Etiketten verkauft; am Markt nachzufragen ist der beste Weg, sie zu finden.

Die Umgebung bietet mehrere Sehenswürdigkeiten in kurzer Entfernung: das Astrophysikalische Observatorium Shamakhi etwa 25 km entfernt auf einer Bergstraße, die mittelalterlichen Mausoleen von Yeddi Gumbaz am Stadtrand und die Straße hinauf nach Lahij durch eine Landschaft aus Schluchten und Buchenwäldern. Für Reisende zwischen Baku und dem Norden Aserbaidschans ist Shamakhi eine natürliche Zwischenstation, die einen Übernachtungsaufenthalt rechtfertigt.

Shamakhi war jahrhundertelang die Hauptstadt des Königreichs Shirvan, eines der mächtigsten Staaten im mittelalterlichen Kaukasus. Seine Lage auf den Handelswegen zwischen dem Kaspischen Meer, Persien und dem Kaukasus machte es zu einem aktiven Handelsknotenpunkt, der aufeinanderfolgende arabische, mongolische und timuridische Invasionen anzog. Die Erdbeben von 1667 und 1902 verursachten enorme Schäden und zwangen zur Umsiedlung und zum Wiederaufbau ganzer Stadtteile. In der Zarenzeit fungierte es als Provinzhauptstadt; heute ist es Verwaltungszentrum des Rajon Shamakhi und hat in der Region Shirvan noch einiges administratives Gewicht.

• Juma-Moschee Als älteste Moschee Aserbaidschans gilt sie, im Herzen von Shamakhi; ihr Hof mit jahrhundertealten Maulbeerbäumen lädt zum Sitzen zwischen den Mittagsgebeten ein. Freier Eintritt.
• Mausoleen von Yeddi Gumbaz Sieben Begräbniskuppeln aus dem 18. Jahrhundert am Stadtrand, umgeben von Zypressen. Meistens ruhig und ohne Andrang; das Nachmittagslicht steht ihnen gut.
• Astrophysikalisches Observatorium Shamakhi Etwa 25 km von der Stadt entfernt auf einer Bergstraße, auf 1.435 Metern Höhe. Der Blick bei Sonnenuntergang reicht über die Kaspischen Ebenen; an klaren Winternächten ist der Himmel außergewöhnlich klar.
• Lokale Madrasa-Kellereien Kleine Produzenten, die Madrasa und Rkatsiteli ohne viel Aufhebens herstellen. Am Zentralmarkt nachzufragen ist der beste Weg, sie zu finden; die Preise liegen weit unter denen in Baku.
• Route nach Lahij Die Straße von Shamakhi hinauf zum Handwerkerdorf Lahij führt durch Schluchten und Buchenwälder, die für sich allein schon die Fahrt wert sind, auch ohne das Ziel zu erreichen.

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Shamakhi liegt 122 km von Baku entfernt auf der Autobahn E60, etwa 90–120 Minuten mit dem Auto. Vom Busbahnhof Baku fahren täglich mehrere Verbindungen ab; das Ticket kostet rund 4–5 Manat und die Fahrt dauert eineinhalb bis zwei Stunden. Es gibt auch Marschrutka-Verbindungen aus Ismayilli. Von Norden kommend führt die Route von Sheki oder Ganja über Göyçay und Ismayilli.

Die beste Zeit ist von April bis Juni: Die Landschaft ist grün, die Temperaturen liegen zwischen 15 und 25 Grad und die Weinberge sind in voller Aktivität. September ist ebenso gut, mit laufender Ernte und mäßiger Wärme. Juli und August sind warm, wobei die Höhenlage die Temperaturen gegenüber der Kaspischen Küste etwas mildert. Im Winter kann Shamakhi tagelang in dichtem Nebel und gelegentlichem Schnee liegen; das Astrophysikalische Observatorium entschädigt mit sehr klaren Nachthimmeln.