Shamají

Shamají se asienta sobre una serie de colinas a unos 800 metros de altitud, en la franja donde los contrafuertes del Gran Cáucaso empiezan a suavizarse hacia las llanuras del Caspio. Llegando desde Bakú por la E60, la ciudad aparece entre viñedos y granados; en septiembre, la temporada de vendimia llena los arcenes de camiones cargados de uvas y el olor dulzón llega desde la carretera. El centro urbano es compacto: la mezquita Juma, el bazar cubierto y el parque central quedan a distancia andando.

No es una ciudad preparada para el turismo de masas. Las tiendas de souvenirs son escasas, los carteles de atractivos en inglés casi inexistentes, y los restaurantes del centro sirven sobre todo a locales. Eso tiene su ventaja: el precio del kebab de cordero en los locales junto al mercado ronda los 5-6 manat, y nadie intenta convencerte de comprar nada. Los vinos de Shamají —la región produce varietales locales como el Madrasa— se venden en bodegas pequeñas sin etiquetas elaboradas.

Los alrededores tienen varios puntos de interés a corta distancia: el observatorio astrofísico en las alturas sobre la ciudad, los mausoleos medievales de Yeddi Gumbaz y la carretera que sube hacia Lahij por un paisaje de barrancos. Para quienes viajen entre Bakú y el norte de Azerbaiyán, Shamají es una parada natural que justifica quedarse una noche.

Shamají fue durante siglos la capital del reino de Shirvan, uno de los estados más poderosos del Cáucaso medieval, y su posición en las rutas entre el Caspio, Persia y el Cáucaso la convirtió en un nudo comercial activo. La ciudad sufrió invasiones árabes, mongolas y timuríes, y varias destrucciones. Los terremotos de 1667 y 1902 causaron daños enormes y obligaron a reubicar y reconstruir partes enteras de la ciudad. En la época zarista fue capital de provincia; hoy es capital del raión de Shamají y conserva cierto peso administrativo en la región de Shirvan.

• Mezquita Juma La mezquita más antigua de Azerbaiyán, en el centro de la ciudad; su patio con moreras invita a sentarse entre rezos.
• Mausoleos de Yeddi Gumbaz Siete cúpulas funerarias del siglo XVIII en las afueras de la ciudad, rodeadas de cipreses; tranquilas y sin turistas la mayor parte del tiempo.
• Observatorio Astrofísico de Shamají A unos 25 km de la ciudad por carretera de montaña, a 1.435 metros de altitud; la vista desde la cima al atardecer abarca las llanuras del Caspio.
• Bodegas locales Pequeños productores que venden Madrasa y Rkatsiteli local sin mucha ceremonia; preguntar en el mercado es la mejor forma de encontrarlos.
• Ruta a Lahij La carretera que sube desde Shamají hacia la aldea artesanal de Lahij pasa por un paisaje de barrancos y bosques de haya que merece el trayecto por sí solo.

Shamají está a 122 km de Bakú por la autopista E60, unos 90-120 minutos en coche. Desde la estación de autobuses de Bakú salen varios servicios diarios; el billete cuesta unos 4-5 manat y el trayecto dura entre hora y media y dos horas. Hay también conexión en marshrutka desde Ismayilli. Si se viene del norte, la ruta desde Sheki o Ganja pasa por Göyçay e Ismayilli. La ciudad tiene algunos hostales y guesthouses modestos; el alojamiento es más cómodo que hace diez años pero sigue siendo limitado.

La mejor época es de abril a junio: el paisaje está verde, la temperatura oscila entre 15 y 25 grados y los viñedos están activos. Septiembre es otro mes excelente, con la vendimia en marcha y calor moderado. Julio y agosto son calurosos pero la altitud suaviza algo las temperaturas respecto al litoral del Caspio. En invierno Shamají puede tener niebla densa durante días y alguna nevada ocasional; no es una época recomendable salvo para el observatorio, que trabaja con cielos más despejados en las noches frías de diciembre.