Lac Sevan

Le lac Sevan occupe un bassin volcanique au cœur de l'Arménie à près de 1 900 mètres au-dessus du niveau de la mer. Depuis la route M4 reliant Erevan à l'est du pays, l'eau surgit soudain entre des collines sèches : un bleu dense, presque minéral, qui contraste avec l'ocre du paysage environnant. En été, les Arméniens de la capitale montent en caravane vers les plages de galets du nord ; les week-ends d'août sentent le khorovats à des kilomètres avant l'arrivée, et la musique sort de chaque guinguette ouverte au bord de l'eau.

La pointe nord-est du lac Sevan abrite ce qui fut une île et est aujourd'hui une péninsule, résultat de la baisse du niveau de l'eau pendant l'ère soviétique. Sur elle se dressent les deux églises du monastère de Sevanavank, construites au IXe siècle. La montée représente environ deux cents marches depuis le parking ; en haut, le vent est constant et l'eau est visible dans presque toutes les directions. Les vendeurs de souvenirs sont sur le chemin, pas au sommet.

Dans les restaurants de la rive nord, près de la ville de Sevan, le plat qui figure sur toutes les cartes est l'ishkhan, la truite endémique du lac. Son prix — pas particulièrement bas — reflète des années de surpêche et les efforts actuels de repeuplement. Le khorovats et les écrevisses du Sevan, plus abondantes, complètent un repas au bord de l'eau qu'il est difficile de surpasser ailleurs en Arménie.

Les rives du lac Sevan ont été habitées depuis le Néolithique, et le lac a eu une importance stratégique lors des royaumes d'Urartu et d'Arménie. Le monastère de Sevanavank fut fondé au IXe siècle par la princesse Mariam, fille du roi Ashot Ier, sur ce qui était alors une île entourée d'eau de tous côtés, facile à défendre et difficile à attaquer. Pendant l'ère soviétique, le niveau du lac baissa de près de 18 mètres en raison des extractions massives pour l'irrigation agricole et la production d'électricité. Depuis les années 1990, des mesures de récupération hydrologique ont été appliquées avec des résultats partiels ; l'impact écologique reste visible dans la qualité de l'eau près des rives les plus fréquentées.

• Monastère de Sevanavank Les deux églises du IXe siècle sur l'ancienne île — aujourd'hui péninsule — du lac Sevan. La montée représente environ 200 marches ; d'en haut, l'eau entoure l'horizon dans presque toutes les directions. Le vent au sommet est bien réel, même en juillet.
• Plages du nord (Sevan, Tsapatagh) Plages de galets aux eaux froides qui dépassent rarement 18 °C en été. En août elles sont animées et bruyantes ; en juin ou septembre elles offrent plus de calme avec la même lumière.
• Monastère de Hayravank Complexe du IXe siècle sur la rive sud-ouest du lac Sevan, moins visité que Sevanavank et sans vendeurs sur le chemin. Le paysage alentour est plus ouvert et tranquille.
• Champ de khatchkars de Noratus À quelques kilomètres au sud du lac, la plus grande collection de croix de pierre médiévales d'Arménie. Se combine bien avec la visite du Sevan dans la même journée.
• Restaurants de la rive nord Les établissements au bord du lac servent de l'ishkhan grillé et du khorovats ; les plus fréquentés se trouvent près de la ville de Sevan. Les écrevisses du Sevan sont plus abordables que la truite et figurent sur presque toutes les cartes.

Galerie photos

Le lac Sevan se trouve à 65 km à l'est d'Erevan par la route M4. Des marshrutkas fréquentes partent de la gare de Kilikia dans la capitale jusqu'à la ville de Sevan (environ 50-60 minutes). De là, le monastère de Sevanavank est à 3 km à pied ou en taxi. En voiture depuis Erevan, le trajet dure environ 45-55 minutes. Le monastère de Hayravank nécessite une voiture personnelle ou un taxi négocié au bord du lac.

Juin et septembre sont les meilleurs mois pour visiter le lac Sevan : le temps est stable, les restaurants sont ouverts et la route n'est pas engorgée. Juillet et août sont la haute saison ; les week-ends d'août, la M4 et les plages du nord sont saturées. L'eau ne dépasse pas 18 °C en été. En hiver, le lac peut partiellement geler et le monastère de Sevanavank apparaît enneigé, avec une lumière nette intéressante pour la photographie.