Sevan

Sevan est la plus grande ville sur la rive du lac Sevan, le plus grand lac d'Arménie et l'un des plus grands lacs de haute altitude d'Asie Mineure. Elle fonctionne principalement comme étape : ceux qui viennent d'Erevan s'y arrêtent pour manger, faire des provisions ou passer la nuit avant de continuer vers Dilijan ou longer la rive du lac. Le centre n'est pas particulièrement beau — immeubles de l'époque soviétique, une rue principale avec des boutiques de souvenirs et une rangée de restaurants qui se disputent la même clientèle —, mais l'air frais venant de l'eau à près de 1 900 mètres d'altitude est en soi une raison de quitter Erevan en été.

La principale raison de s'arrêter est la péninsule de Sevanavank, à environ 3 km du centre. La promenade depuis la ville le long de la rive est agréable par beau temps : une quarantaine de minutes sur un chemin plat avec le lac à gauche et les montagnes de la chaîne du Gegham en arrière-plan. Au printemps, le vent qui descend de l'eau peut être cinglant même en plein soleil.

En juillet et août, Sevan se transforme : musique forte sur les plages de galets, familles arméniennes avec parasols, stands de nourriture et une circulation qui complique le stationnement. Si vous cherchez la tranquillité, mai, juin et septembre sont des mois beaucoup plus agréables. En hiver, beaucoup de commerces ferment, mais le lac peut partiellement geler près des rives et le paysage change notablement.

Les restaurants au bord du lac servent de la truite — en réalité une espèce introduite, car le sig autochtone est protégé — et des écrevisses du lac. Les prix sont sensiblement plus bas qu'à Erevan, et la qualité est raisonnablement bonne si l'on choisit un établissement fréquenté par les habitants.

Le bassin du lac Sevan est documenté comme lieu d'habitat humain depuis l'Âge du Bronze. Au IXe siècle av. J.-C., le royaume d'Urartu y érigea des structures défensives en tirant parti de la position stratégique du lac. Au Moyen Âge, ce qui est aujourd'hui la péninsule de Sevanavank était en réalité une île ; les deux églises encore conservées y furent construites au IXe siècle. Le niveau du lac baissa drastiquement au XXe siècle : l'Union soviétique détourna de grandes quantités d'eau pour l'irrigation agricole et la production hydroélectrique, réduisant le niveau de plusieurs mètres et reliant l'île à la rive, formant ainsi la péninsule actuelle. L'écosystème subit de graves dommages : le sig, truite endémique du lac Sevan, fut amené au bord de l'extinction. Depuis les années 1990, des travaux de restauration du niveau d'eau sont en cours, avec des progrès partiels et lents.

• Monastère de Sevanavank Complexe du IXe siècle situé sur la péninsule de Sevanavank, à environ 3 km du centre de Sevan. Les deux églises d'origine — Surb Arakelots et Surb Astvatsatsin — conservent des khatchkars médiévaux sur leurs murs extérieurs et offrent des vues sur le lac de trois côtés. La montée depuis le parking est d'environ 80 marches. Entrée libre ; horaires habituels de 9h à 18h (peut varier).
• Rive du lac Sevan La promenade à pied du centre de Sevan jusqu'à la péninsule longe des plages de galets avec des vues ouvertes sur l'eau et les montagnes du Gegham. En basse saison le parcours est tranquille ; en été les plages se remplissent de vacanciers arméniens.
• Restaurants au bord du lac La rue parallèle au lac concentre plusieurs établissements servant de la truite de lac (espèce introduite) et des écrevisses. Prix indicatifs : une portion de truite entière entre 3 000 et 5 000 drams arméniens (environ 7-12 €). Mieux vaut choisir ceux qui sont très fréquentés par les habitants.
• Marché local de Sevan Petit marché au bord de la route principale avec des fruits de saison, des noix, du miel et des conserves maison. Intéressant pour faire des provisions avant de continuer vers Dilijan ou Martuni.
• Belvédère sur le lac Depuis l'esplanade devant le monastère de Sevanavank, on a la vue la plus étendue sur le lac Sevan : l'eau bleu foncé entourée de montagnes arides. La lumière de l'après-midi, quand le soleil descend vers l'ouest, crée un contraste différent de celui de midi.

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Sevan est à environ 65 km au nord-est d'Erevan par la route M4. Depuis la gare de Kilikia à Erevan, des marshrutkas partent fréquemment dans la journée ; le trajet dure entre 60 et 75 minutes et coûte environ 500-600 drams (un peu plus de 1 €). En voiture, le trajet prend environ 50-60 minutes ; la route longe le lac sur plusieurs tronçons avec des vues sur l'eau. Depuis Sevan, on peut continuer vers Dilijan au nord (environ 45 minutes) ou vers Martuni à l'est en longeant la rive.

Mai, juin et septembre sont les mois les plus agréables : bonne luminosité, le lac est accessible et la fréquentation est modérée. Juillet et août sont les mois de forte affluence — vacanciers arméniens, plages bruyantes, prix un peu plus élevés —. La surface du lac Sevan atteint environ 20 °C en août. L'hiver est froid (nuits jusqu'à -15 °C), beaucoup de commerces ferment entre novembre et mars, et le lac peut partiellement geler près des rives.