Monastère de Sapara

La route qui monte au Monastère de Sapara part du quartier nord d'Akhaltsikhe et devient une piste de terre avant d'atteindre la destination. Il y a environ 12 km au total, les derniers 5 ou 6 sans asphalte, avec des nids-de-poule et des virages serrés dans la forêt de hêtres. Cela a une conséquence directe : quand le Château de Rabati, à quelques minutes dans la même ville, reçoit des cars de touristes, ici en haut peut régner un silence presque total. L'ensemble de bâtiments en pierre sombre apparaît encastré entre les rochers au bout du chemin, avec une logique presque défensive.

Le cœur de l'enceinte est l'Église Saint-Saba, construite au XIIIe siècle sous le patronage de la famille Jakeli, les seigneurs féodaux de Samtskhe. À l'intérieur se trouve un cycle de fresques médiévales en état relativement bon : figures de saints, scènes de la Passion et donateurs représentés dans leurs habits de cour géorgienne médiévale. La lumière est très faible ; il est conseillé d'apporter une petite lampe de poche pour distinguer les détails dans les sections les plus sombres de la nef. À noter également une croix en argent avec bas-reliefs d'une remarquable facture artisanale.

La cour intérieure est petite et de grands arbres y donnent de l'ombre. Une communauté monastique active réside dans l'enceinte, il convient donc de se déplacer avec discrétion et d'éviter le bruit. Il n'y a ni boutique, ni cafétéria, ni aucune installation au monastère ; il faut donc monter avec de l'eau et de la nourriture si l'on prévoit de rester plus d'une heure.

Le Monastère de Sapara a été fondé au IXe siècle, bien que les bâtiments les mieux conservés datent du XIIIe siècle. Aux XIIe et XIIIe siècles, il fut le centre spirituel de la famille Jakeli, seigneurs féodaux de la région de Samtskhe-Javakheti, qui financèrent l'Église Saint-Saba et le cycle de fresques qu'elle abrite, considérés parmi les mieux conservés de l'art médiéval géorgien de cette zone. Lorsque l'Empire ottoman prit Akhaltsikhe au XVIe siècle, le monastère perdit de son importance politique, mais sa position retirée dans la forêt le protégea des destructions systématiques. Il continua à fonctionner de manière intermittente au cours des siècles suivants et fit l'objet de restaurations partielles tout au long du XXe siècle.

• Église Saint-Saba La structure principale du XIIIe siècle, avec le cycle de fresques médiévales dans la nef et l'abside. La lumière intérieure est très faible ; une lampe de poche personnelle permet de voir les détails des figures de saints et des donateurs Jakeli.
• Croix en argent avec bas-reliefs Pièce d'orfèvrerie médiévale conservée à l'intérieur de l'Église Saint-Saba, avec des motifs religieux travaillés avec un détail inhabituel pour l'époque.
• Église de la Dormition Le bâtiment le plus ancien de l'enceinte, du IXe ou Xe siècle, à l'architecture plus austère et sans décoration picturale conservée. Ses proportions et la pierre sombre lui confèrent un caractère propre.
• Tour défensive Structure accolée à l'ensemble qui servait de refuge en cas d'attaque. Du sommet, on a une vue sur la forêt de hêtres qui entoure le monastère.
• Khatchkars et stèles funéraires Plusieurs croix de pierre avec des inscriptions en mkhedruli —l'alphabet géorgien médiéval— dispersées dans l'enceinte. Certaines ont des bas-reliefs bien conservés.
• Forêt de hêtres sur le chemin d'accès Le trajet depuis Akhaltsikhe traverse une forêt dense qui prend des teintes jaunes et ocre en automne. L'environnement naturel fait partie de l'attrait du lieu.

Galerie photos

Le Monastère de Sapara se trouve à environ 12 km au nord d'Akhaltsikhe ; les derniers 5 à 6 km sont une piste non asphaltée. Par temps de pluie ou en hiver, un véhicule avec une bonne garde au sol est conseillé. Depuis Akhaltsikhe, on peut négocier un taxi qui monte et attend, ou louer un 4x4. Il n'y a pas de transport en commun. Akhaltsikhe est à environ 230 km de Tbilisi et dispose d'une liaison quotidienne en marshrutka depuis la gare d'Ortachala.

De mai à octobre, la piste de terre est praticable et la forêt de hêtres est à son meilleur. L'automne —septembre et octobre— offre les couleurs les plus saisissantes sur le chemin de montée. L'été est tempéré à cette altitude, entre 20 et 25 °C. En hiver, la neige et la boue ferment fréquemment l'accès ; avant de partir par temps de pluie ou après des chutes de neige, il convient de se renseigner à Akhaltsikhe sur l'état de la piste.