Khosrov-Waldreservat

Rund 60 Kilometer südlich von Jerewan lässt die Straße die Ararat-Ebene hinter sich und beginnt durch Schluchten aus ockerfarbeneem Vulkangestein zu steigen. Das Staatliche Khosrov-Waldreservat sieht nicht so aus, wie man sich einen Wald vorstellt: Es gibt Abschnitte mit dichtem Eichen- und Wacholderbewuchs, aber auch ganze Hänge mit trockenem Buschwerk, Bäche, die nur im Frühling fließen, und Felsklippen, in denen Gänsegeier brüten. Die Luft riecht nach wildem Thymian und warmer Erde, wenn die Sonne schon stundenlang brennt.

Das Reservat umfasst mehr als 29.000 Hektar in der Region Ararat und hat kaum Infrastruktur: einige markierte Pfade, eine Forststation und spärliche Beschilderung. Das ist Teil seines Reizes für alle, die unverfälschte Natur suchen. Die Fauna umfasst Kaukasische Leoparden — äußerst selten und fast nie gesichtet —, Wildschweine, Schakale und rund 1.800 Pflanzenarten, von denen mehrere endemisch sind. Ortskundige Führer sind für das Bewegen im Inneren und das Bestimmen von Pflanzen und Vögeln nahezu unverzichtbar.

Das Dorf Garni liegt am nördlichen Rand des Reservats, sodass sich der Besuch des Garni-Tempels — des einzigen in Armenien erhaltenen hellenistischen Tempels — an einem Tag mit einer Wanderung durch den Wald verbinden lässt. Ausreichend Wasser für mehrere Stunden, Wanderschuhe mit dicker Sohle und kein Verlassen auf GPS sind ratsam: Viele Innenpfade erscheinen nicht in gängigen Apps.

Das Reservat trägt den Namen des sassanidischen Königs Chosrau II., der nach mittelalterlichen armenischen Chroniken im 4. Jahrhundert befahl, dieses Gebiet zu bepflanzen und als königliches Jagdrevier zu schützen. Es ist eines der ältesten dokumentierten Schutzgebiete der Welt. Jahrhundertelang war es Adelsbesitz; die relative Abgeschiedenheit und der geringe Agrardruck erklären teilweise den botanischen Reichtum, den es heute bewahrt. Die mittelalterliche Festung Kakavaberd innerhalb der Reservatsgrenzen zeugt von der strategischen Bedeutung dieses Gebiets in der armenischen Geschichte. Die UdSSR erklärte es 1958 zum Staatsreservat, und es ist seither eines der bedeutendsten Naturschutzgebiete Armeniens.

• Azat-Schlucht Der Fluss Azat durchquert das Reservat eingeklemmt zwischen Wänden aus Säulenbasalt; im Frühling führt er viel Wasser und das Rauschen füllt die gesamte Schlucht. Der Uferpfad ist einer der wenigen ohne Führer zugänglichen und bietet gute Beobachtungspunkte für Vögel.
• Festung Kakavaberd Mittelalterliche Ruinen auf einem kaum zugänglichen Fels auf einem Grat. Die Anreise erfordert rund zwei Stunden Wanderung über trockenes, steiniges Gelände; die Mühe wird durch die Ausblicke auf die Azat-Schluchten belohnt.
• Vogelbeobachtungsgebiete Die Schluchten des Khosrov-Reservats sind ein guter Ort, um Gänsegeier, Habichtsadler und mit etwas Glück den Mönchsgeier zu beobachten. Die Morgendämmerung konzentriert die meiste Aktivität; Ferngläser machen einen echten Unterschied.
• Steppen- und subalpine Flora Im Mai und Juni bedeckt sich der Boden mit Anemonen, wilden Orchideen und endemischen Arten des Kaukasus, die die Forstbeamten des Reservats auf der Route bestimmen können. Der Kontrast zwischen der kargen Landschaft und den Farbtupfern ist eines der auffälligsten Elemente des Besuchs.
• Historische Quellen Mehrere kalte Naturquellen tauchen inmitten karger Hänge auf. Einige haben im Laufe der Jahrhunderte errichtete kleine Steinbauten; sie sind gute Rast- und Versorgungspunkte auf längeren Wanderungen.

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Der Hauptzugang führt über Garni, etwa 28 km östlich von Jerewan. Von der Hauptstadt fahren häufige Marschrutkas von der U-Bahnstation Gorsanayin nach Garni (ca. 300 Dram). Von Garni aus kann man zu Fuß den Randbereich des Reservats betreten. Für Innenzonen empfiehlt sich ein örtlicher Führer aus Garni oder Jerewan; mehrere Veranstalter bieten ganztägige Wanderungen mit Transport für rund 20–35 USD pro Person an.

Mai und Juni sind die empfehlenswertesten Monate: Die Vegetation ist grün, die Wildblumen auf ihrem Höhepunkt und die Temperaturen in den Schluchten liegen bei 18–25 Grad. Im Sommer übersteigt die trockene Hitze 35 Grad und man muss vor acht Uhr morgens aufbrechen. September und Oktober bieten milde Tage und geringe Luftfeuchtigkeit. Im Winter bleiben manche Gebiete verschneit und der Zugang zu Innenpfaden kann gesperrt sein.