Réserve Naturelle de Sataplia

La Réserve Naturelle de Sataplia se visite en deux heures, mais ces deux heures combinent trois choses qui coïncident rarement : des empreintes de dinosaures dans la roche originale, une grotte avec des stalactites et un belvédère en verre sur un ravin. La réserve occupe une colline boisée à environ 9 km au nord-ouest de Kutaisi, et le contraste avec la ville se ressent dès que l'on entre dans la forêt : l'air est plus frais, ça sent la terre humide et les fougères, et le bruit de la circulation disparaît presque d'un coup.

Les empreintes de dinosaures sont l'élément le plus singulier. Il s'agit d'empreintes fossilisées d'herbivores du Crétacé —il y a environ 100 millions d'années— imprimées directement dans la plate-forme de roche calcaire et recouvertes d'une structure transparente qui les protège sans empêcher de les voir. Ce ne sont pas des répliques ni des reconstructions : la forme des orteils et le volume de chaque empreinte sont exactement tels qu'ils ont été laissés. Le panneau explicatif est simple, mais la présence directe de ces marques a un poids qu'aucun musée ne peut reproduire.

La Grotte de Sataplia est petite —le parcours intérieur dure environ 15 minutes— mais possède ses propres formations de stalactites et un lac souterrain peu profond. L'atmosphère à l'intérieur est fraîche et humide même en août. Le belvédère en verre, installé ces dernières années, surplombe le ravin avec des vues sur la forêt sombre et la vallée de Kutaisi au fond ; par temps clair on distingue la ville depuis le haut. L'entrée à la réserve est d'environ 15 GEL (env. 5 EUR) pour les adultes.

La Réserve Naturelle de Sataplia doit sa découverte scientifique au naturaliste Petre Chabukiani, qui trouva les empreintes de dinosaures dans les roches calcaires de la colline dans les années 1930. La réserve a été officiellement créée en 1935, devenant l'une des plus anciennes de Géorgie. Le nom Sataplia signifie en géorgien adgili taplisat, « lieu du miel », en raison des abeilles sauvages qui habitaient les arbres de la forêt. À l'époque soviétique, la Grotte de Sataplia fut aménagée pour les visites et les premiers sentiers furent tracés. Le belvédère en verre et les actuelles installations d'interprétation ont été ajoutés après l'indépendance, dans le cadre du renouveau touristique de la région d'Imereti.

• Empreintes de dinosaures Empreintes fossilisées de sauropodes du Crétacé dans la roche calcaire originale, protégées sous un couvercle transparent. La forme des orteils et le contour de chaque empreinte sont clairement distinguables.
• Grotte de Sataplia Petite cavité calcaire avec des stalactites et un lac souterrain peu profond. Le parcours dure environ 15–20 minutes ; l'intérieur reste frais et humide toute l'année.
• Belvédère en verre Plateforme transparente sur le ravin avec des vues sur la forêt relique et la vallée de Kutaisi. Par temps clair, on voit la ville depuis le haut.
• Forêt relique colchique La forêt de la Réserve de Sataplia est un vestige de l'ancienne forêt subtropicale de la Colchide, avec des espèces d'arbres survivants du Tertiaire : lauriers du Caucase, buis et lierre géant.
• Sentier panoramique Circuit d'environ 2 km reliant les empreintes de dinosaures, la grotte et le belvédère à travers la forêt. Le sol peut être glissant après la pluie ; des chaussures à bonne accroche sont utiles.

Galerie photos

Sataplia se trouve à environ 9 km au nord-ouest du centre de Kutaisi. En taxi depuis Kutaisi, le trajet dure environ 15 minutes ; il vaut mieux négocier le prix aller-retour avec attente avant de partir. Il y a des marshrutkas depuis le centre de Kutaisi avec une fréquence variable ; se renseigner au marché central sur la route pour Sataplia. En voiture, la signalisation depuis Kutaisi est claire. L'Aéroport International de Kutaisi est à environ 20 km de la réserve.

La Réserve de Sataplia est ouverte toute l'année. De mai à octobre, la forêt est verte et les températures sont agréables : entre 20 et 28 °C en été, plus fraîches au printemps et en automne. La forêt sent particulièrement bon après la pluie. En juillet et août, il y a un peu plus d'affluence, mais jamais comparable à la Grotte de Prométhée. En hiver, la réserve reste ouverte ; les sentiers peuvent être boueux et il convient de porter des chaussures imperméables.