Reserva Natural de Sataplia

La Reserva de Sataplia es pequeña y se visita en un par de horas, pero combina tres cosas poco comunes juntas: huellas de dinosaurios, una cueva con estalactitas y un mirador de cristal sobre un barranco. Está en una colina boscosa a unos 9 km al noroeste de Kutaisi, y el contraste con la ciudad se siente de inmediato: el bosque húmedo de Sataplia tiene un silencio espeso y el aire huele a tierra mojada incluso en verano.

Las huellas de dinosaurios —de herbívoros del Cretácico, hace unos 100 millones de años— están expuestas en una plataforma de roca calcárea y protegidas por una estructura transparente. No son huellas reconstruidas sino las originales fosilizadas en la piedra; se ven claramente la forma de los dedos y el tamaño de cada pisada. El panel explicativo es básico, pero la presencia directa de esas marcas tiene algo que ningún museo reproduciría igual.

La cueva es pequeña comparada con la de Prometeo —el recorrido dura unos 15 minutos—, pero tiene sus propias estalactitas y un lago subterráneo pequeño. El mirador de cristal sobre el barranco es reciente y da vistas sobre el bosque verde oscuro y el valle de Kutaisi al fondo. En días claros se ve la ciudad desde arriba.

Sataplia fue descubierto para la ciencia en los años 1930, cuando el naturalista Petre Chabukiani encontró las huellas de dinosaurios en las rocas calcáreas de la colina. La reserva natural se estableció en 1935, convirtiéndose en una de las más antiguas de Georgia. El nombre Sataplia significa en georgiano "lugar de miel", en referencia a las abejas salvajes que habitaban los árboles del bosque. Durante la época soviética se acondicionó la cueva y se crearon los primeros senderos. Las instalaciones actuales, incluyendo el mirador de cristal, son del período posterior a la independencia.

• Huellas de dinosaurios Pisadas fosilizadas de saurópodos en roca calcárea, protegidas bajo una cubierta transparente; se ven claramente la forma y el tamaño.
• Cueva de Sataplia Pequeña cueva con estalactitas y un lago subterráneo; el recorrido dura unos 15-20 minutos y el ambiente es fresco y húmedo.
• Mirador de cristal Plataforma transparente sobre el barranco con vistas al bosque y al valle de Kutaisi; visible la ciudad en días despejados.
• Bosque relicto de Kolkhida El bosque de la reserva es un remanente del bosque subtropical de la antigua Cólquida, con especies de árboles que sobreviven desde el Terciario.
• Sendero panorámico Circuito de unos 2 km a través del bosque que conecta los principales puntos de interés de la reserva.

Sataplia está a unos 9 km al noroeste del centro de Kutaisi. Desde Kutaisi hay marshrutkas que van hacia la zona (preguntar en el centro por la ruta a Sataplia), aunque la frecuencia no siempre es alta. En taxi desde Kutaisi el trayecto dura unos 15 minutos; el precio de ida y vuelta con espera suele negociarse. En coche propio la señalización desde Kutaisi es clara. El aeropuerto internacional de Kutaisi queda a unos 20 km de la reserva.

La reserva está abierta durante todo el año. Los meses de mayo a octubre son los más cómodos: el bosque está verde y las temperaturas son agradables (20-28 °C en verano, más fresco en primavera y otoño). En julio y agosto puede haber algo de afluencia turística, aunque nunca comparable a la Cueva de Prometeo. El bosque está especialmente denso y fragante después de las lluvias. En invierno la reserva permanece abierta pero algunos días puede haber barro en los senderos.