Reserva de Shikahogh

La reserva de Shikahogh ocupa los valles y laderas del sur de la provincia de Syunik, cerca de la frontera con Irán, y la vegetación cambia de carácter según se sube: robledales densos en las zonas bajas, hayas con troncos gruesos más arriba y, en los cortes de los barrancos, el ruido constante del río Shikahogh. El bosque aquí es húmedo y sombrío, con el suelo cubierto de helecho y musgo, algo que contrasta con el paisaje seco y pedregoso que rodea Kapan o Meghri.

No es un parque con infraestructura turística: hay muy pocos senderos señalizados y los más usados son pistas forestales sin pavimentar. La fauna grande —leopardos del Cáucaso, osos pardos, linces— está presente pero es difícil de ver; lo que sí se avista con cierta facilidad son jabalíes, ciervos y una variedad notable de rapaces. La reserva tiene acceso restringido en algunas zonas y conviene obtener permiso previo en la oficina de Kapan.

El atractivo principal es la sensación de estar en un bosque que no ha sido gestionado intensivamente, con árboles caídos que se pudren en el suelo y claros que se forman solos. Para los aficionados a la botánica y a los pájaros vale la pena el desvío desde Kapan.

Shikahogh fue declarada reserva estatal en 1958 para proteger lo que quedaba del bosque húmedo Hircano, un tipo de ecosistema que existió de forma continua desde el Terciario y que hoy sobrevive en fragmentos a lo largo del sur del Cáucaso y el norte de Irán. La política soviética de reservas naturales estrictas —sin aprovechamiento forestal ni turismo masivo— ayudó a conservar su estado; tras la independencia de Armenia el área fue ampliada varias veces. Hoy es parte del corredor de biodiversidad del Cáucaso meridional reconocido por el WWF.

• Valle del río Shikahogh El camino junto al río es el más accesible; el sonido del agua sobre las rocas y la sombra del bosque de ribera hacen el trayecto agradable incluso en verano.
• Bosques de haya y roble Las zonas de mayor altitud tienen hayas centenarias con líquenes colgantes; en otoño el color de las hojas es intenso.
• Observación de aves La reserva alberga águilas imperiales orientales, buitres leonados y diversas especies de pícidos que se oyen antes de verse entre los troncos.
• Puesto de observación de fauna Los guardas de la reserva pueden orientar sobre los puntos donde es más probable avistar rastros de oso o leopardo, aunque los encuentros directos son raros.

La base logística es Kapan, capital de Syunik, a unos 30-40 km de la reserva según la zona de entrada. Desde Ereván hay autobuses a Kapan (unas 5-6 horas). Para acceder al interior de la reserva es necesario un vehículo con tracción en las cuatro ruedas en muchos tramos. Los permisos de acceso se tramitan en la oficina de administración de la reserva en Kapan. No existe transporte público hasta la entrada.

La mejor época es de mayo a junio y de septiembre a octubre. En mayo el bosque está verde y los ríos llevan agua abundante; en otoño los colores del follaje son llamativos. Julio y agosto son calurosos en los valles aunque frescos en altura. En invierno la nieve puede bloquear los accesos durante semanas y las temperaturas bajan por debajo de cero. Las lluvias de primavera pueden hacer intransitables las pistas de tierra.