Place de la République

La Place de la République n'intimide pas malgré ses dimensions. Les bâtiments qui la ferment — le ministère des Affaires étrangères, le musée d'Histoire, l'hôtel Armenia, l'immeuble du Gouvernement — sont revêtus de tuf volcanique couleur rose orangé qui, en fin d'après-midi, se réchauffe d'une manière difficile à rendre en photographie. L'architecture est soviétique dans ses proportions mais arménienne dans les détails : arcades en plein cintre, colonnes de pierre et bas-reliefs aux motifs médiévaux que Tamanyan a semés sur toutes les façades pour que l'ensemble ne ressemble pas simplement à Moscou transplantée au Caucase.

En milieu d'après-midi, la place se remplit : familles avec enfants, jeunes assis sur le bord des fontaines, gens qui traversent sans se presser. En été, passé 21h00, les fontaines centrales s'illuminent et dansent au rythme de la musique — classique arménienne, pop locale, quelques titres internationaux — pendant une vingtaine de minutes. C'est délibérément spectaculaire, mais le public qui se rassemble le prend avec calme et bonne humeur. La place est reliée à l'avenue Mashtots et à la zone piétonne qui monte vers la Cascade, et dispose d'une station de métro juste en dessous, ce qui en fait l'ancre naturelle pour se déplacer dans le centre d'Erevan.

Alexander Tamanyan a conçu la place dans les années 1920 comme pièce centrale du nouveau plan d'urbanisme qui devait faire d'Erevan la capitale de la République socialiste soviétique d'Arménie. Tamanyan a étudié l'architecture médiévale arménienne — les églises en tuf des Xe–XIIIe siècles, les monastères creusés dans la roche — et en a réinterprété les proportions et les ornements à l'échelle d'un centre civique du XXe siècle. La construction s'est prolongée jusqu'aux années 1950. Durant l'ère soviétique, la place portait le nom de Place Lénine et une statue du dirigeant en occupait le centre ; elle fut retirée après l'indépendance en 1991.

• Fontaines dansantes Elles fonctionnent de mai à octobre, à partir de 21h00. Le spectacle dure environ 20 minutes, est gratuit et mêle musique arménienne et pop internationale. Il vaut mieux s'installer dans l'un des cafés avec terrasse alentour pour le regarder sans se retrouver au milieu de la foule.
• Musée d'Histoire d'Arménie Il occupe le bâtiment sud de la place. Il possède une bonne collection d'archéologie du Caucase, avec des pièces de l'Âge du Bronze et des trouvailles du site de Karahunj. Entrée : environ 1 500 drams.
• Galerie nationale d'Art Elle partage le bâtiment avec le musée d'Histoire. Peinture arménienne des XIXe et XXe siècles, plus une section d'art européen. Moins fréquentée que le musée, ce qui permet de la visiter tranquillement.
• Façades en tuf rose L'ensemble architectural mérite un tour lent pour observer les détails des arcades, des balcons et des bas-reliefs. La lumière du coucher du soleil est la meilleure heure.
• Accès à la Cascade Depuis la place, on monte l'avenue Mashtots jusqu'au grand monument en gradins de la Cascade. Par temps clair, l'Ararat est visible depuis le sommet.

La station de métro Hanrapetutyan Hraparak (ligne 1) se trouve directement sous la place. Depuis l'aéroport Zvartnots — à environ 12 km à l'ouest — l'option la plus rapide est le taxi : 20–25 minutes pour environ 3 000–4 000 drams. Le bus 108 couvre également ce trajet, mais plus lentement. La plupart des hôtels du centre se trouvent à 10–15 minutes à pied.

De mai à octobre est la période avec la meilleure ambiance : fontaines en fonctionnement, terrasses ouvertes et températures agréables. Septembre et octobre sont probablement les meilleurs mois — entre 20 et 25 °C, ciel dégagé et belles vues sur l'Ararat —. Juillet et août sont chauds (35–38 °C) et le tuf irradie de la chaleur bien après la tombée de la nuit. En hiver, la place reste animée, mais les fontaines sont éteintes et le froid avoisine les 0 °C.