Plaza de la República

La Plaza de la República no intimida pese a su tamaño. Los edificios que la cierran —el Ministerio de Exteriores, el Museo de Historia, el Hotel Armenia, el edificio del Gobierno— están revestidos de toba volcánica color rosa anaranjado que, a última hora de la tarde, se calienta de una manera difícil de reproducir en fotografía. La arquitectura es soviética en escala pero armenia en los detalles: arcadas de medio punto, columnas de piedra y bajorrelieves con motivos medievales que Tamanyan sembró por todas las fachadas para que el conjunto no pareciera simplemente Moscú trasladado al Cáucaso.

A media tarde la plaza se llena: familias con niños, jóvenes sentados en el borde de las fuentes, gente que cruza sin prisa. En verano, pasadas las 21:00, las fuentes centrales se iluminan y bailan al ritmo de música —clásica armenia, pop local, algún tema internacional— durante unos veinte minutos. Es deliberadamente efectista, pero el público que se reúne lo toma con calma y buen humor. La plaza conecta con la avenida Mashtots y con la zona peatonal que sube hacia la Cascada, y tiene una estación de metro justo debajo, lo que la convierte en el ancla natural para moverse por el centro de Ereván.

Alexander Tamanyan diseñó la plaza en los años 1920 como pieza central del nuevo plan urbanístico que debía convertir Ereván en capital de la República Socialista Soviética de Armenia. Tamanyan estudió la arquitectura medieval armenia —las iglesias de toba de los siglos X al XIII, los monasterios excavados en roca— y reinterpretó sus proporciones y ornamentos a escala de un centro cívico del siglo XX. La construcción se prolongó hasta los años 1950. Durante la época soviética, la plaza llevó el nombre de Plaza de Lenin y una estatua del líder ocupaba el centro; fue retirada tras la independencia en 1991.

• Fuentes danzantes Funcionan de mayo a octubre, a partir de las 21:00. El espectáculo dura unos 20 minutos, es gratuito y combina música armenia con pop internacional. Vale la pena situarse en uno de los cafés con terraza alrededor para verlo sin estar en medio de la aglomeración.
• Museo de Historia de Armenia Ocupa el edificio sur de la plaza. Tiene una buena colección de arqueología del Cáucaso, con piezas de la Edad del Bronce y hallazgos del yacimiento de Karahunj. Entrada: unos 1.500 drams.
• Galería Nacional de Arte Comparte edificio con el Museo de Historia. Pintura armenia del siglo XIX y XX más una sección de arte europeo. Menos visitada que el museo, lo que permite verla con calma.
• Fachadas de toba rosada El conjunto arquitectónico merece una vuelta lenta para observar los detalles de las arcadas, balcones y bajorrelieves. La luz del atardecer es la mejor hora.
• Acceso a la Cascada Desde la plaza se sube por la avenida Mashtots hasta el gran monumento escalonado de la Cascada. En días despejados, desde arriba se ve el Ararat.

La estación de metro Hanrapetutyan Hraparak (línea 1) está directamente debajo de la plaza. Desde el aeropuerto Zvartnots —a unos 12 km al oeste— la opción más rápida es taxi: 20-25 minutos y unos 3.000-4.000 drams. El autobús 108 también cubre esa ruta con más tiempo. La mayoría de los hoteles del centro están a 10-15 minutos a pie.

Mayo a octubre es el período con mejor ambiente: fuentes en funcionamiento, terrazas abiertas y temperaturas manejables. Septiembre y octubre son probablemente los mejores meses —entre 20 y 25 °C, cielo despejado y buenas vistas al Ararat—. Julio y agosto son calurosos (35-38 °C) y la toba irradia calor hasta bien entrada la noche. En invierno la plaza sigue activa, pero las fuentes están apagadas y el frío ronda los 0 °C.