Quba

Quba sent la pomme en été : les pommiers qui entourent la ville produisent des variétés locales vendues dans des caisses en bois empilées le long de la route M2. Le centre n'est pas grand — le bazar et quelques bâtiments de l'époque tsariste sur la rue principale constituent l'essentiel —, mais il remplit bien son rôle de base pour explorer les vallées et les sommets du Caucase oriental.

Le bazar de Quba s'anime en semaine le matin : des étals de fromage, d'épices, de noix et de légumes côtoient des vendeurs de tapis dont les boutiques sont dispersées dans le centre. La région de Quba-Khachmaz a sa propre tradition de tissage : des motifs géométriques plus anguleux que ceux du sud, une palette de rouges et de bleus foncés. Le prix est toujours négociable et les vendeurs ne sont généralement pas agressifs.

En traversant la rivière Qudyalchay à cinq minutes à pied, on arrive à Krasnaya Sloboda, un quartier habité par des juifs de montagne — les göy yəhudilər — avec des synagogues actives et une architecture qui contraste avec le reste de la ville. C'est l'un des rares quartiers juifs ruraux qui subsistent dans le Caucase.

Depuis Quba, on peut rejoindre le village de Khinalig, à environ 60 km par une route de montagne, ou celui de Laza, point de départ pour la randonnée dans le massif de Shahdag. Le paysage du chemin — gorges rougeâtres, forêts de hêtres, neige sur les sommets — justifie à lui seul l'arrêt dans cette ville.

Quba est depuis des siècles un nœud commercial et administratif du nord de l'Azerbaïdjan. Au XVIIIe siècle, elle fut le siège du Khanat de Quba, une entité politique qui contrôla à son apogée une partie du littoral de la Caspienne. Avec l'expansion russe au XIXe siècle, elle s'intégra dans le système des gouvernorats du Caucase et conserva son importance comme carrefour des routes entre la côte et les montagnes. La population a toujours été plurielle : Azerbaïdjanais, Lezghiens et juifs de montagne ont coexisté dans ses rues, et ce mélange reste visible aujourd'hui au marché, sur les enseignes des commerces et dans les synagogues actives de Krasnaya Sloboda.

• Bazar de Quba Marché couvert et rues adjacentes avec des étals de fruits, fromages, épices et tapis artisanaux ; plus animé en semaine le matin.
• Krasnaya Sloboda Quartier des juifs de montagne de l'autre côté de la rivière Qudyalchay, à cinq minutes à pied du centre ; synagogues actives et architecture propre qui mérite une heure tranquille.
• Village de Khinalig À environ 60 km par une route de montagne, l'un des villages habités les plus élevés du Caucase, avec sa propre langue et des traditions pastorales quasi intactes. Nécessite un véhicule à quatre roues motrices ou un chauffeur local.
• Village de Laza Plus accessible que Khinalig, avec hébergement de base disponible ; point de départ pour la randonnée vers les pentes du massif de Shahdag.
• Chute d'eau d'Afurja À environ 20 km de Quba, dans une gorge de roche rouge ; accessible à pied depuis la fin de la piste ou en tout-terrain.
• Boutiques de tapis du centre Dispersées dans les rues principales de Quba ; la région de Quba-Khachmaz a un style propre avec des motifs géométriques et des tons rougeâtres.

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Des bus et des marshrutkas fréquents partent de la gare routière Nord de Bakou pour Quba ; le trajet dure environ 2,5-3 heures par la route M2 (environ 170 km). Il n'y a pas de train. Pour les villages de montagne comme Khinalig, il est conseillé de louer un 4×4 à Quba ou d'engager un chauffeur local, car la piste peut être en mauvais état selon la saison. L'aéroport le plus proche est l'aéroport international Heydar Aliyev de Bakou.

Le printemps (mai-juin) offre des températures de 18-25°C, un paysage verdoyant et des routes de montagne praticables : le meilleur moment. Juillet et août sont plus chauds dans la vallée (jusqu'à 32°C), bien que Khinalig et Laza restent frais. L'automne (septembre-octobre) apporte la récolte des pommes et les couleurs de la forêt. En hiver, la neige ferme l'accès à Khinalig et les températures en ville peuvent descendre à -5°C.