Quba

Quba huele a fruta en verano: los manzanos que rodean la ciudad producen variedades locales que se venden en la carretera en cajones de madera apilados junto a la cuneta. La ciudad en sí es mediana, sin mucho que ver en el centro más allá del bazar y algunos edificios de la época zarista en la calle principal, pero cumple bien su función de base para explorar los alrededores.

El bazar de Quba es activo por las mañanas, con puestos de verdura, especias y productos lácteos locales. Los vendedores de alfombras tienen tiendas dispersas por el centro; la región de Quba-Khachmaz tiene tradición propia en el tejido de alfombras con motivos geométricos que difieren de los estilos del sur del país. Negociar el precio es parte del proceso.

Desde Quba se organizan excursiones a los pueblos de montaña de Laza y Khinalig, este último considerado uno de los pueblos de montaña más altos y aislados del Cáucaso. La carretera hasta Khinalig es de tierra en el último tramo y requiere vehículo con tracción o al menos cierta altura libre. El paisaje de los valles que rodean Quba —barrancos rojizos, bosques de hayas, cumbres nevadas al fondo— justifica con creces la parada.

Quba lleva siglos siendo un centro comercial y administrativo del norte de Azerbaiyán. Bajo el kanato de Quba en el siglo XVIII fue sede de una pequeña entidad política independiente que llegó a controlar parte de la costa del Caspio. Con la llegada del dominio ruso en el siglo XIX se integró en el sistema de gobernaciones del Cáucaso y mantuvo su importancia como nudo de rutas entre la costa y las montañas. Su mezcla de población azerbaiyana, lezgina y judía montañesa —estos últimos concentrados en la vecina Krasnaya Sloboda— le da un carácter plural que se nota en el mercado y en los apellidos de los carteles locales.

• Bazar de Quba Mercado cubierto y calles adyacentes con puestos de fruta local, quesos, especias y alfombras; más animado entre semana por la mañana.
• Krasnaya Sloboda El barrio judío montañés al otro lado del río, a cinco minutos a pie, con sinagogas activas y arquitectura propia.
• Pueblo de Khinalig A unos 60 km de Quba por carretera de montaña; uno de los pueblos habitados más altos del Cáucaso, con su propio idioma y tradiciones.
• Pueblo de Laza Punto de partida para senderismo hacia las laderas del macizo de Shahdag; más accesible que Khinalig y con alojamiento básico disponible.
• Cascada de Afurja A unos 20 km de Quba, una cascada en un barranco de roca roja accesible con vehículo todo terreno o a pie desde el final de la pista.

Desde Bakú hay autobuses y marshrutkas frecuentes a Quba desde la Estación de Autobuses del Norte; el viaje dura unas 2,5-3 horas por la carretera M2. En coche propio son unos 170 km. No hay tren. Para los pueblos de montaña como Khinalig es recomendable alquilar un vehículo 4x4 en Quba o contratar un conductor local, ya que la pista no siempre está en buen estado. El aeropuerto más cercano es el de Bakú (Heydar Aliyev).

La primavera (mayo-junio) es la mejor época: temperaturas agradables de 18-25 °C, el paisaje verde y las carreteras de montaña transitables. Julio y agosto son más calurosos (hasta 32 °C en el valle) pero los pueblos de altura como Khinalig son frescos. El otoño (septiembre-octubre) trae la cosecha de manzanas y los colores del bosque. El invierno cierra los accesos a Khinalig por nieve y las temperaturas pueden bajar a -5 °C en la ciudad.