Provincia de Vayots Dzor

Vayots Dzor —cuyo nombre en armenio significa aproximadamente el valle de los ayes— es una de las provincias más agrestes del sur de Armenia. La carretera principal serpentea entre gargantas de roca roja y marrón con el río Arpa en el fondo; aldeas pequeñas se aferran a las laderas y el tráfico es escaso fuera de los fines de semana. La capital provincial, Yeghegnadzor, tiene unos 8.000 habitantes y funciona más como punto de abastecimiento —gasolinera, supermercado, farmacia— que como destino turístico.

Lo que justifica el viaje son lugares muy concretos. El monasterio de Noravank, encajado en un cañón de paredes casi verticales de toba roja, es el conjunto medieval más visitado de Armenia después de Geghard. A pocos kilómetros, la cueva de Areni-1 guarda los restos de la bodega de vino más antigua conocida del mundo, datada en unos 6.000 años, y se puede recorrer con entrada y guía. El pueblo de Areni, en la confluencia del Arpa y el río homónimo, produce vino tinto con la variedad autóctona Areni Noir: las bodegas familiares venden botellas directamente sin etiquetas llamativas ni precios de ciudad.

Las carreteras están asfaltadas pero llenas de curvas continuas; quienes sean propensos al mareo lo notarán en la marshrutka. Llevar agua y algo de comida es buena idea, porque los servicios en ruta son mínimos.

Vayots Dzor fue durante la Edad Media parte del reino armenio de Syunik y después del principado de los Orbelian, nobles que patrocinaron la construcción del monasterio de Noravank en los siglos XIII y XIV. La región fue frontera disputada entre Armenia, Persia y el Ilkhanato mongol, y sus monasterios sirvieron como refugio y como centros de copia de manuscritos en armenio. En tiempos soviéticos, la zona tuvo cierto desarrollo agrícola —especialmente viticultura en torno al pueblo de Areni— pero la industria pesada nunca llegó, lo que preservó en buena medida el tejido rural y la arquitectura tradicional de piedra.

• Monasterio de Noravank Complejo del siglo XIII encajado en un cañón de toba roja. La iglesia de Surb Astvatsatsin tiene una escalera exterior de piedra sin barandilla que sube a la planta superior; conviene ir con calzado con agarre. La entrada al recinto es libre y el cañón ofrece su mejor luz al atardecer.
• Cueva de Areni-1 Yacimiento arqueológico donde se hallaron los restos de bodega de vino más antiguos del mundo (hacia 4000 a. C.). Se visita con entrada (aproximadamente 1.500 AMD) y el recorrido es breve pero bien explicado; se recomienda llevar ropa de abrigo porque el interior es fresco.
• Pueblo de Areni Pequeña localidad vitícola en la confluencia del río Arpa y el río Areni. Las bodegas familiares venden vino tinto de Areni Noir directamente al visitante. En septiembre-octubre coincide con el festival local de vendimia, animado y sin pretensiones.
• Cañón del Arpa La garganta que el río Arpa abre entre paredes de roca roja es visible desde la carretera M2. Hay paradas improvisadas con vistas al barranco; merece la pena detenerse aunque solo sea cinco minutos.
• Monasterio de Spitakavor Conjunto del siglo XV situado en las alturas sobre Yeghegnadzor, mucho menos frecuentado que Noravank. El acceso requiere un desvío por pista de tierra en buen estado; se llega en coche sin necesidad de todoterreno en temporada seca.

Galería de fotos

La carretera M2 conecta Ereván con Yeghegnadzor en unos 120 km (entre 1,5 y 2 horas en coche). Hay marshrutkas desde la estación de Kilikia en Ereván. El monasterio de Noravank queda a unos 122 km de la capital, con el último tramo por una carretera secundaria que entra en el cañón. La mayoría de visitantes organiza la zona como excursión de un día desde Ereván.

La primavera —abril y mayo— y el otoño —septiembre y octubre— ofrecen temperaturas agradables y buena luz sobre la roca roja del cañón del Arpa. En verano el calor alcanza los 35 °C en los valles, aunque los cañones mantienen algo de frescor. La vendimia en Areni es en septiembre-octubre y coincide con un festival local de vino. En invierno puede haber nieve y algunas pistas secundarias se vuelven impracticables.