Provinz Vayots Dzor

Vayots Dzor —dessen Name auf Armenisch in etwa das Tal der Klagen bedeutet— ist eine der wildesten Provinzen im Süden Armeniens. Die Hauptstraße schlängelt sich zwischen roten und braunen Felsschluchten mit dem Fluss Arpa unten entlang; kleine Dörfer klammern sich an die Hänge und außerhalb der Wochenenden ist der Verkehr spärlich. Die Provinzhauptstadt Yeghegnadzor hat etwa 8.000 Einwohner und fungiert eher als Versorgungspunkt —Tankstelle, Supermarkt, Apotheke— als als Touristenziel.

Was die Reise rechtfertigt, sind sehr konkrete Orte. Das Kloster Noravank, eingebettet in einen Canyon mit fast senkrechten roten Tuffwänden, ist der meistbesuchte mittelalterliche Komplex Armeniens nach Geghard. Wenige Kilometer entfernt bewahrt die Höhle Areni-1 die Überreste der ältesten bekannten Weinkellerei der Welt, datiert auf rund 6.000 Jahre, und kann mit Eintrittskarte und Führung besichtigt werden. Das Dorf Areni, am Zusammenfluss des Arpa und des gleichnamigen Flusses, produziert Rotwein aus der einheimischen Rebsorte Areni Noir: Familienkellereien verkaufen Flaschen direkt an Besucher ohne auffällige Etiketten oder Stadtpreise.

Die Straßen sind asphaltiert, aber voller ständiger Kurven; wer anfällig für Reisekrankheit ist, wird es in der Marschrutka merken. Wasser und etwas zu essen mitzunehmen ist eine gute Idee, da die Versorgung unterwegs minimal ist.

Vayots Dzor war im Mittelalter Teil des armenischen Königreichs Syunik und später des Fürstentums der Orbelians, Adligen, die den Bau des Klosters Noravank im 13. und 14. Jahrhundert förderten. Die Region war eine umstrittene Grenze zwischen Armenien, Persien und dem Mongolischen Ilkhanat, und ihre Klöster dienten als Zufluchtsorte und Zentren zum Kopieren armenischer Manuskripte. In der Sowjetzeit gab es in der Region eine gewisse landwirtschaftliche Entwicklung —vor allem Weinbau rund um das Dorf Areni— aber die Schwerindustrie kam nie an, was das ländliche Gefüge und die traditionelle Steinarchitektur weitgehend erhielt.

• Kloster Noravank Ein Komplex aus dem 13. Jahrhundert, eingebettet in einen Tuffcañon. Die Kirche Surb Astvatsatsin hat eine steinerne Außentreppe ohne Geländer, die in den Oberstock führt; festes Schuhwerk mit gutem Grip ist empfehlenswert. Der Eintritt ins Gelände ist frei, und der Canyon bietet sein bestes Licht im Sonnenuntergang.
• Höhle Areni-1 Archäologische Stätte, wo die ältesten Belege für Weinproduktion der Welt gefunden wurden (um 4000 v. Chr.). Besuch mit Eintrittskarte (ca. 1.500 AMD) und die Führung ist kurz aber gut erklärt; warme Kleidung empfehlenswert, da das Innere kühl ist.
• Dorf Areni Kleines Weinbauerndorf am Zusammenfluss des Flusses Arpa und des Flusses Areni. Familienkellereien verkaufen Areni Noir Rotwein direkt an Besucher. Im September-Oktober findet das lokale Weinfest statt, lebhaft und ohne Ansprüche.
• Arpa-Canyon Die Schlucht, die der Fluss Arpa zwischen roten Felswänden schneidet, ist von der Straße M2 aus sichtbar. Es gibt spontane Haltepunkte mit Blick auf die Schlucht; ein kurzer Stop lohnt sich.
• Kloster Spitakavor Komplex aus dem 15. Jahrhundert in den Höhen oberhalb von Yeghegnadzor, viel weniger besucht als Noravank. Der Zugang erfordert einen Umweg auf einer gut gepflegten Schotterstraße; in der Trockenzeit mit einem normalen Auto erreichbar.

Fotogalerie

Die Straße M2 verbindet Jerewan mit Yeghegnadzor in etwa 120 km (zwischen 1,5 und 2 Stunden mit dem Auto). Es gibt Marschrutkas vom Bahnhof Kilikia in Jerewan. Das Kloster Noravank liegt etwa 122 km von der Hauptstadt entfernt, mit dem letzten Abschnitt auf einer Nebenstraße, die in den Canyon führt. Die meisten Besucher organisieren das Gebiet als Tagesausflug von Jerewan.

Frühling —April und Mai— und Herbst —September und Oktober— bieten angenehme Temperaturen und gutes Licht auf dem roten Fels des Arpa-Canyons. Im Sommer erreichen die Temperaturen in den Tälern 35 °C, obwohl die Canyons etwas Kühle bewahren. Die Weinlese in Areni findet im September-Oktober statt und fällt mit einem lokalen Weinfest zusammen. Im Winter kann es schneien und einige Nebenwege werden unbefahrbar.